Le marché chinois de la livraison de repas connaît une croissance rapide, même après la fin de la pandémie de Covid-19. Le cabinet d'études iiMedia estime que ce marché atteindra 1 500 milliards de yuans (208 milliards de dollars) d'ici 2023, soit 2,3 fois sa taille en 2020. Mais ce secteur repose sur le travail des livreurs, qui gagnent peu, bénéficient de peu d'avantages sociaux et ne bénéficient d'aucun autre soutien.

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Des livreurs de Meituan se pressent dans les immeubles de bureaux de Guangzhou. (Photo : Nikkei)

En semaine, à l'heure du déjeuner, on aperçoit facilement l'uniforme vert des livreurs d'Ele.me et l'uniforme jaune de Meituan dans les parcs d'affaires de Guangzhou. Les services de livraison de repas en Chine ont connu une forte croissance pendant et après la pandémie de Covid-19. Grâce au faible coût de seulement 5 yuans pour recevoir un repas en 30 minutes, ce service s'est implanté et continue de se développer.

Guolian Securities prévoit que le marché pourrait dépasser 2 200 milliards de yuans d'ici 2030. Parallèlement, les effectifs de livraison continuent de croître. Meituan a annoncé l'embauche de 6,2 millions de livreurs en 2022, contre 2,7 millions en 2018. Ele.me comptera plus de 4 millions de livreurs entre mai 2022 et septembre 2023.

Alors que la livraison de nourriture fait désormais partie de la vie quotidienne, les livreurs sont confrontés à des conditions de travail difficiles.

Lu, 19 ans, livreuse chez Meituan à Guangzhou, gagne 7 yuans par livraison réussie. Malgré une trentaine de commandes traitées par jour, Lu gagne un peu plus de 4 000 yuans par mois, après déduction du loyer de sa résidence et des autres dépenses, soit un revenu similaire ou légèrement inférieur à celui qu'elle gagnerait en travaillant dans une usine voisine.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Lu a livré des marchandises pendant environ six mois. Il prévoyait de quitter son emploi et de retourner dans sa ville natale du Guangdong pour un mois.

« Je n'ai droit qu'à deux jours de congé par mois et je ne peux pas rentrer chez moi », a déclaré Lu. « Ce travail est très dur. »

Dans une enquête menée en 2021 par une association pékinoise auprès de plus de 300 livreurs répartis dans différentes villes chinoises, environ 40 % d'entre eux ont déclaré ne pas avoir un seul jour de congé par mois. Les longues heures de travail et les bas salaires figuraient parmi les problèmes auxquels ils étaient confrontés.

Le système de protection sociale est jugé insuffisant, de nombreux livreurs étant dépourvus de contrat de travail, d'assurance maladie ou d'assurance chômage. Si Meituan et Ele.me vantent des avantages sociaux attractifs, ceux-ci semblent insuffisants. Lors de l'Assemblée populaire nationale de mars 2023, certains délégués ont proposé d'améliorer les conditions de travail des livreurs.

Des plateformes comme Meituan, par exemple, ont été invitées à modifier les algorithmes qu'elles utilisent pour contraindre les coursiers à effectuer des livraisons rapides. Depuis, le gouvernement chinois a renforcé sa surveillance en demandant aux entreprises de protéger les droits des livreurs.

(Selon Nikkei)