La position passive des États-Unis les pousse à menacer les Houthis

Depuis plusieurs mois, les Houthis placent les États-Unis dans une position passive en les obligeant à utiliser en permanence des missiles coûteux pour abattre des drones bon marché, forçant Washington à lancer des frappes dissuasives.

Le président Joe Biden a annoncé le 11 janvier que des navires de guerre américains et des avions de chasse britanniques, avec le soutien logistique et de renseignement de l'Australie, de Bahreïn, du Canada et des Pays-Bas, membres de la coalition Opération Bordure protectrice dirigée par Washington, avaient attaqué des zones contrôlées par les forces houthies au Yémen, en « représailles » aux récentes attaques du groupe armé contre des cargos en mer Rouge.

« Je n'hésiterai pas à ordonner des mesures supplémentaires pour protéger les personnes et les flux commerciaux en mer si nécessaire », a affirmé M. Biden.

Les Houthis avaient précédemment déclaré n'avoir attaqué que des navires israéliens ou liés à Tel-Aviv, afin de faire pression sur Israël pour qu'il cesse sa campagne contre le Hamas dans la bande de Gaza. Cependant, les Houthis ont récemment averti qu'ils attaqueraient tous les pays impliqués dans la coalition internationale menée par les États-Unis en mer Rouge.

Une situation difficile oblige les États-Unis et le Royaume-Uni à attaquer les Houthis

Les États-Unis ont déployé des avions pour soutenir la campagne de raids des Houthis le 11 janvier. Vidéo : CENTCOM

Pour faire face à la menace des Houthis, la coalition maritime dirigée par les États-Unis a seulement déployé des navires de guerre et des avions de combat pour intercepter les missiles et les drones lancés par le groupe armé, car elle ne voulait pas que le conflit se propage au Moyen-Orient, et craignait également les risques qui pourraient découler d’une escalade de la confrontation avec les Houthis.

Il s'agit d'une stratégie de défense passive, dans laquelle les navires de guerre américains, britanniques et de la coalition patrouillent en permanence en mer Rouge, utilisant des systèmes de capteurs modernes pour détecter les missiles et drones houthis menaçant les cargos. Lorsqu'une menace est détectée, ces navires lancent des missiles pour l'intercepter.

Les États-Unis semblent espérer que le maintien de cette stratégie de défense passive ouvrira la porte à une résolution diplomatique des tensions, peut-être par l’intermédiaire d’une tierce partie comme l’Iran, ou jusqu’à ce que les Houthis eux-mêmes mettent fin aux attaques.

Cependant, cette attente s’est effondrée lorsque les Houthis ont lancé une attaque record de missiles et de drones contre des navires marchands et des navires de guerre américains et britanniques dans la mer Rouge le 9 janvier. Cette attaque a fait comprendre à Washington que leur défense passive était non seulement coûteuse, mais représentait également un risque énorme pour les équipements et les personnes.

Lors de l'attaque, le groupe armé au Yémen a déployé un total de 21 missiles et drones de différents types, qui ont tous été abattus par des avions de chasse et des navires de guerre américains et britanniques.

Cependant, une source a déclaré qu'un drone houthi a pénétré les défenses extérieures et s'est approché du navire de guerre britannique HMS Diamond, le forçant à tirer un canon antiaérien de 30 mm dans son système de défense rapprochée pour l'abattre.

Ce canon antiaérien n'avait qu'une portée effective de 1 à 2 km, donc s'il manquait sa cible, le HMS Diamond n'aurait aucun moyen de défense contre la menace.

Selon Tom Sharpe, un ancien officier de la marine britannique, l'incident montre que les attaques des Houthis représentent toujours une certaine menace pour la coalition, malgré les capacités de défense modernes dont ils disposent, surtout si les forces au Yémen déploient des armes plus modernes pour attaquer.

« Normalement, aucun navire de guerre ne souhaiterait affronter une attaque ennemie à si courte distance, mais il détruirait proactivement la menace à distance », a déclaré Sharpe. « Si le projectile était un missile de croisière hypersonique ou un missile balistique hypersonique, le danger serait bien plus grand. »

Un sous-marin lance-missiles de croisière américain passe sous le pont Al Salam au nord-est du Caire, en Égypte, en novembre 2023. Photo : CENTCOM

Même lorsque les navires de guerre américains et alliés ne sont pas endommagés, ils ne réagissent pas toujours à temps pour protéger les cargos en mer Rouge. Certains cargos ont même été touchés par des drones lors de leur passage dans la zone, sans toutefois causer de dégâts majeurs.

Le coût de l'interception des attaques houthies constitue également un problème majeur pour la coalition maritime dirigée par les États-Unis. Le groupe armé peut déployer des dizaines de drones suicides, coûtant des dizaines de milliers de dollars à chaque raid, tandis que le missile Aster utilisé par le navire britannique pour abattre un seul drone coûte des dizaines de fois plus cher.

Le rechargement constitue également un défi majeur, obligeant les navires de guerre américains et britanniques à parcourir de longues distances jusqu'à des ports dotés d'infrastructures adaptées pour se réapprovisionner en munitions. Cela laisserait une faille béante dans le réseau de défense de la mer Noire en l'absence d'équipement de remplacement.

« Les systèmes de lancement vertical des navires de guerre ne peuvent pas être rechargés en mer, mais doivent retourner au port pour le recharger. À long terme, cela deviendra très long et coûteux », a déclaré Sidharth Kaushal, expert maritime au Royal United Services Institute (RUSI).

Selon Sharpe, il n'existe actuellement aucun navire de guerre au Royaume-Uni capable de remplacer le HMS Diamond s'il devait rentrer au port pour se recharger. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle le commandant du HMS Diamond a accepté le risque d'utiliser des canons de défense à très courte portée pour abattre le drone houthi, afin d'économiser des missiles coûteux et de permettre au navire d'opérer plus longtemps avant de devoir rentrer au port.

Le HMS Diamond au large des côtes écossaises en octobre 2020. Photo : Ministère de la Défense britannique

Selon Sharpe, pour éviter de propager le conflit dans la région, les États-Unis et leurs alliés doivent mener des frappes de représailles rapidement, de préférence immédiatement après que les forces houthies ont attaqué la mer Rouge, et en même temps cibler avec précision les cibles militaires du groupe telles que les lanceurs de missiles, les drones et les radars, minimisant ainsi les dommages collatéraux aux civils.

Cela permet à la coalition de démontrer qu’elle mène des frappes défensives, sans avoir l’intention de déclencher un conflit à grande échelle avec les Houthis ou de causer des pertes parmi les Yéménites, empêchant ainsi les forces soutenues par les Houthis comme l’Iran d’avoir une raison d’ouvrir un nouveau front au Moyen-Orient.

« De tels raids constitueraient une attaque directe, érodant l'arsenal et la combativité des Houthis, plutôt qu'une simple défense passive. Combinés à des efforts diplomatiques, les activités commerciales en mer Rouge auraient une chance d'être rétablies », a déclaré l'expert Sharpe.

Les frappes contre des cibles houthies au Yémen démontrent la capacité des forces américaines en mer Rouge à réagir rapidement. Les capacités de reconnaissance avancées des navires de guerre et des avions de chasse américains aident ces forces à localiser les lanceurs de missiles et les radars houthies, permettant ainsi des frappes précises.

Le pays dispose d'un grand nombre de missiles de croisière d'attaque terrestre Tomahawk d'une portée de 1 600 km équipés sur des navires de guerre et des sous-marins en mer Rouge, ainsi que d'escadrons de chasseurs modernes sur des porte-avions, qui peuvent attaquer des cibles au Yémen immédiatement après avoir reçu des ordres.

Images présumées d'explosions survenues dans la province de Saada, au nord de la capitale Sanaa, le 12 janvier, après une frappe américano-britannique contre les Houthis au Yémen. Photo : CNN

Selon des sources bien informées, les forces américaines et britanniques ont déployé des avions de chasse et des navires de guerre pour lancer des missiles contre les forces houthies, notamment les « messagers de guerre » Tomahawk. Des dizaines de cibles du groupe armé ont été touchées, notamment des systèmes radar, des installations de stockage de missiles balistiques et des sites de lancement de missiles.

Le ministère britannique de la Défense a confirmé plus tard que quatre avions de chasse britanniques Typhoon avaient largué des bombes guidées Paveway sur deux sites de lancement de missiles et de drones des forces houthies dans le nord-ouest du Yémen.

Pendant ce temps, les responsables houthis ont déclaré que les frappes aériennes américaines et britanniques visaient la base aérienne d'Al-Dailami au nord de la capitale Sanaa, la zone autour de l'aéroport international de Hodeidah dans l'ouest du Yémen, la base de la force dans la province de Saada au nord, l'aéroport international et plusieurs endroits dans la province de Taiz et l'aéroport de la ville d'Abs au nord.

Le groupe Houthi a également annoncé qu'il avait riposté contre les forces britanniques et américaines dans la mer Rouge et a averti qu'il ne cesserait de les attaquer jusqu'à ce qu'elles quittent la zone.

« Les attaques américaines et britanniques contre les forces houthies ne constituent pas une solution pour mettre fin au conflit en mer Rouge, mais une étape importante vers cet objectif. Nous devons toutefois veiller à ne pas aggraver la situation », a souligné Sharpe.

Localisation de la mer Rouge et des pays voisins. Infographie : AFP

Pham Giang (selon Telegraph, Guardian, Reuters )

Lien source: https://vnexpress.net/the-bi-dong-buoc-my-dan-mat-houthi-4700062.html