Le Têt vietnamien antique à travers les archives occidentales

Janvier est le mois de la fête…

En 1886, Camille Paris, le découvreur du sanctuaire de My Son, se rendit à Van Hoi (ville de Dieu Tri, district de Tuy Phuoc, province de Binh Dinh) les jours précédant le Têt. Dans son ouvrage « Voyage d'exploration de Hué en Cochinchine par la Route mandarine » , il rapporte qu'à cette occasion, « les habitants blanchissaient leurs maisons, repeignaient leurs autels ancestraux, remplaçaient tous les charmes, amulettes, phrases parallèles et allégories en papier doré accrochés ou collés dans les maisons et devant les portes datant du Têt de l'année précédente ». Le docteur Baurac, observant le Têt à Saïgon en 1894, rapporte dans son ouvrage « La Cochinchine et ses habitants Provinces de l'Ouest » : « Pendant le Nouvel An (Têt), les tombes étaient nettoyées et on y brûlait des pétards et des charmes en papier ».

Un érudit vendant des phrases parallèles du Têt, vers 1920-1929

Photo : Musée du Quai Branly

Selon le livre « Tour d'Asie : Cochinchine - Annam - Tonkin » du voyageur Marcel Monnier, le Têt est aussi l'occasion de visiter les boutiques de Cho Lon (Nam Ky), un quartier encore préservé de l'Occident, où « on trouve des restaurants en plein air les uns à côté des autres, des étals de soie et de coton colorés, d'innombrables lanternes colorées, des phrases parallèles d'un mètre de long sur fond rouge avec des caractères dorés signifiant Bonheur et Longévité. Et des villages, les gens affluent pour faire leurs courses. Il y a des charrettes à bœufs, des charrettes à bras, des gens marchant le dos courbé sous de lourds paniers, des malabars [charrettes en verre] à quatre places pour toute la famille, tirés par un cheval maigre. Après avoir fait leurs achats, les gens se dispersent sur toutes les routes, les sentiers étroits entre les rizières, chantant sans cesse tout l'après-midi ».

Selon Camille Paris, à l'occasion du Têt, les restaurants sont très animés : on y boit du thé, du vin, des haricots, du riz, des grains de riz blanc comme neige, agrémentés de morceaux de porc braisé ou de sauce de poisson. « C'est vraiment amusant et intéressant. Les enfants portent de beaux vêtements, des chapeaux à larges bords pour se protéger du soleil. Des enfants aux personnes âgées, tout le monde s'habille magnifiquement, différemment de d'habitude. » Un touriste français du nom de Pierre Barrelon, venu à Saïgon au début des années 1890, a commenté : « Les vêtements pour enfants sont particulièrement intéressants, car ils sont toujours parmi les plus abondants. Chaque enfant est maquillé et coiffé de la manière la plus originale possible. »

Monnier écrit que « les maisons étaient décorées ; hommes et femmes changeaient leurs vêtements sombres pour des vêtements clairs, des ceintures couleur cerise ou des foulards verts », « du coucher du soleil à l'aube, feux d'artifice et pétards commémoraient les morts et saluaient l'arrivée de la nouvelle année ».

Lors de la célébration du Têt à Hué en 1886, le Dr Hocquard écrivait dans Une campagne au Tonkin : « Il n'y a pas de commerce, pas de travaux agricoles, pas de travail forcé ; adultes et enfants porteront de beaux vêtements » et « les bureaux du palais royal sont fermés ; à partir du vingt-cinq décembre, la cour cesse de fonctionner, aucun document n'est signé et tamponné jusqu'au onze janvier de l'année suivante ».

Selon Michel Duc Chaigneau, dans son ouvrage Souvenirs de Hué publié à Paris en 1867, la fête du Nouvel An à Hué dure environ 10 jours, tous les travaux sont suspendus 6 à 8 jours avant la fin de l'année lunaire pour que les gens puissent se reposer et s'amuser, les cérémonies de lever et d'abaissement du drapeau et d'ouverture des sceaux sont des activités périodiques indispensables.

Pierre Barrelon a eu l'occasion d'observer les premiers jours du Nouvel An des indigènes et, selon lui, pendant les trois jours de fête, « les indigènes participent aux fêtes et festins les plus fous. Les activités commerciales stagnent, il est impossible de gagner un tube de riz ».

Le docteur Baurac a déclaré que pendant les trois jours du Têt, « tout travail et toute activité commerciale sont suspendus ; les marchés sont fermés. À Saïgon comme dans les gares de l'intérieur, les Européens doivent faire des provisions et s'approvisionner avant le Têt, car pendant ces trois jours de fête, tout est fermé. »

Gagnez de l'argent pour le Têt

Selon Camille Paris, les jours précédant le Têt étaient très animés : « Les gens travaillaient jour et nuit, faute de temps. Des pauvres qui voulaient changer de meubles, aux marchands qui bradaient leurs marchandises, en passant par les vendeurs de pétards, d'encens, de statues de Bouddha, d'effigies en bambou enveloppées dans du papier coloré… Quoi d'autre ? On abattait des cochons, on accumulait des noix d'arec, les riches achetaient du tissu pour faire des écharpes et des chapeaux. Ils avaient besoin d'argent et de nouveauté, sinon ils devaient vendre tous leurs vieux objets. »

Fleurs de pêcher dans la rue pendant le Têt, Hanoï, le 2 février 1929

Photo : Musée du Quai Branly

Selon les observations de Monnier, les besoins en achats des Vietnamiens à Saïgon sont les suivants : « Le Têt Nguyen Dan doit être célébré solennellement. Les gens nettoient leurs maisons, décorent l'autel ancestral de fleurs et de papier coloré, achètent beaucoup de feux d'artifice et de pétards. Et toutes les économies de la famille y sont investies. » Le docteur Hocquard écrit que « les pauvres vendent leurs biens et empruntent de l'argent pour avoir assez d'argent pour célébrer le Têt. »

Pierre Barrelon écrivait : « Chacun cherche à gagner beaucoup d'argent en vendant ou en mettant en gage ce qui est encombrant, car il faut à tout prix avoir de l'argent pour profiter de ces jours de fête. » La touriste britannique Gabrielle M. Vassal, dans son ouvrage « Mes trois ans d'Annam » publié en 1912, partage son expérience du Têt à Nha Trang : « Certains vont recouvrer leurs dettes, d'autres cherchent quelque chose à vendre pour de l'argent. »

réveillon du Nouvel An

D'après les notes du Dr Baurac, au début de l'année, si la troupe n'était invitée à se produire nulle part, elle devait tout de même présenter une pièce pour ouvrir la nouvelle année. À cette époque, « les gens demandaient aux dieux de choisir une pièce qui leur convenait. Ils procédaient ainsi : un enfant incapable de réfléchir tirait au sort une pièce parmi celles de la troupe ; puis ils demandaient l'avis des dieux en lançant deux pièces en l'air (xin keo – NV ). Si l'une tombait sur face et l'autre sur pile, le résultat était favorable. Si les deux pièces tombaient sur face ou pile après avoir été lâchées, on recommençait. C'était ce qu'on appelait la divination en début d'année : découvrir par la divination quelle pièce ouvrirait la nouvelle année. »

Selon l'érudit Truong Vinh Ky, chaque année après le Têt, le commandant de l'Armée de gauche, Le Van Duyet, organisait à Saïgon un défilé militaire, dont la signification était plus politique et religieuse que superstitieuse. Cette cérémonie visait à démontrer sa puissance face à tous les complots de rébellion et à détruire toutes les mauvaises intentions. La cérémonie d'envoi des troupes se déroulait ainsi : « Juste avant le 16 janvier, après le jeûne, le gouverneur général revêtait sa tenue de cérémonie et se rendait au temple ancestral pour faire son rapport. Après trois coups de canon, il montait sur un palanquin, suivi de soldats. Le gouverneur général était escorté hors de la citadelle par les portes de Gia Dinh Mon ou de Phan Yen Mon, en direction de Cho Vai, puis remontait la rue Mac-Mahon [aujourd'hui Nam Ky Khoi Nghia] jusqu'à l'emplacement des canons. Là, on tirait au canon, on faisait des exercices aux soldats et on testait les éléphants. Le gouverneur général contournait la citadelle par l'arrière, se rendait au chantier naval, participait à un exercice naval, puis revenait à la citadelle. Pendant le défilé, on allumait des canons pour chasser les mauvais esprits qui résidaient dans les maisons. »

JOUER POUR LA CHANCE

L'une des coutumes auxquelles les étrangers accordent une importance particulière est le jeu pendant le Têt. Jouer est une activité populaire chez les Vietnamiens, non seulement pour se divertir, mais aussi pour se porter chance pour la nouvelle année. Le Dr Baurac écrit que les Vietnamiens « jeunes et vieux, riches et pauvres, participent principalement aux jeux ce dernier jour [le 3] ».

Michel Duc Chaigneau a commenté : « Les habitants de Dang Trong sont très friands de jeux d'argent ; ils s'y livrent entre eux pendant les vacances. » Dans son récit de voyage, Monnier a noté : « Ils [les Vietnamiens] adorent les jeux d'argent ; mais ce n'est qu'occasionnellement, lors d'occasions spéciales – le jour de l'An par exemple – qu'ils misent librement leurs biens au ba quan [jeu consistant à secouer les dés ou à ouvrir le bol]. S'ils n'ont pas de chance, ils repartent soulagés. »

Les casinos surgirent un peu partout, les gens se rassemblèrent par groupes de trois ou sept « à l'intérieur de la maison, à l'extérieur de la ruelle, voire au bord de la route… » pour jouer, ce qui pouvait durer toute la nuit. Ceux qui avaient le malheur de perdre tout leur argent couraient partout et empruntaient de l'argent pour continuer à prier pour avoir de la chance, selon Michel Duc Chaigneau.

Mme Vassal a également raconté qu'à l'époque, à Nha Trang, le jeu de hasard populaire, auquel tout le monde aimait jouer, était le pari à trois cartes. « Les gens vendaient même des vêtements neufs pour continuer à jouer », « ainsi, les artisans pauvres, habiles et intelligents, restaient pauvres ».

Monnier écrivait avec assurance que « leurs compatriotes sont toujours pleins de compassion et peuvent prêter facilement. À ces gens, le village prend de l'argent de leurs propres poches ou fait un don pour aider le joueur et lui fournir nourriture et vêtements, à condition qu'il rembourse de la même manière ».

Selon les anciennes coutumes, dès la veille du Nouvel An (minuit jusqu'au premier jour de la nouvelle année), les Vietnamiens pratiquent des rituels de culte des ancêtres, le matin du premier jour, ils font des offrandes, offrant deux repas par jour jusqu'au matin du quatrième jour, ils font leurs adieux au Dieu du Tissu, certaines familles font des offrandes jusqu'au septième jour.

Outre la cérémonie de culte, il y a la cérémonie du Nouvel An, où les jeunes s'inclinent deux fois devant leurs aînés et reçoivent en échange de l'argent porte-bonheur. La coutume d'entrer dans une maison avec l'idée d'un esprit lourd et d'un esprit léger perdure encore aujourd'hui, ce qui incite beaucoup à éviter de se précipiter chez les autres le premier jour de l'An, de peur d'être blâmés. Le jour du Têt, on érige souvent des poteaux et on saupoudre de chaux. Chaque maison offre du banh chung en offrande pour le Têt. Manquer un banh chung revient à manquer le Têt…

En 1944, l'érudit Nguyen Van Vinh écrivait avec passion dans l'hebdomadaire Indochine qu'il ne fallait pas boycotter le Têt. Mais les anciens avaient aussi un dicton : « Le plus important est de maintenir les rituels en phase avec leur époque. » Respecter les rituels est une bonne chose, mais réformer les rituels et les coutumes est aussi une question qui revient sans cesse, surtout dans le contexte moderne : que conserver, que renoncer, que simplifier pour une innovation progressiste.

Le Nouvel An lunaire ou le Têt traditionnel du peuple vietnamien est une grande occasion, « il met fin à la longue chaîne continue du temps et rend la vie des gens et de toutes choses plus rythmée » (Jean Przyluski), c'est une occasion pour les gens de mettre de côté leurs soucis et préoccupations quotidiennes pour envoyer de l'amour et leurs meilleurs vœux, partager la joie ensemble, se souvenir de leurs ancêtres, se reposer, s'amuser et se réunir en famille et entre amis, pour jeter les soucis et les difficultés de la vieille année et accueillir ensemble les bonnes choses à venir...

On peut dire que les archives occidentales sur le Nouvel An traditionnel vietnamien apportent non seulement des perspectives nouvelles et riches sur la fête, mais montrent également que sous l'influence de la culture française, le Nouvel An traditionnel conserve toujours ses valeurs fondamentales, reflétant la vitalité et la résilience durables d'une culture nationale unique.

Source : https://thanhnien.vn/tet-viet-xua-qua-ghi-chep-cua-nguoi-phuong-tay-185250106165404594.htm