Un véhicule robotisé sans pilote déployé à partir d'un navire canadien a découvert l'épave du submersible Titan le matin du 22 juin, sur le fond marin, à environ 1 600 pieds (488 mètres) de la proue du Titanic, à 4 kilomètres (2,5 miles) sous la surface de l'Atlantique Nord, a déclaré le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger aux journalistes à Boston.

Le Titan, exploité par la société américaine OceanGate Expeditions, a disparu peu après avoir perdu le contact avec un navire de soutien de surface le matin du 18 juin. Photo : Reuters

« Nous avons immédiatement informé les familles des victimes à bord du Titan. Au nom des garde-côtes américains et de l'ensemble du commandement interarmées, je présente nos plus sincères condoléances aux familles des victimes », a déclaré Mauger.

Les garde-côtes ont également indiqué que cinq fragments majeurs du Titan avaient été retrouvés, dont la poupe et deux sections de la coque. « Les débris ici sont compatibles avec une explosion catastrophique », a déclaré Mauger.

Avant même la conférence de presse, OceanGate avait publié une déclaration indiquant qu'il n'y avait aucun survivant parmi les cinq hommes à bord du Titan, y compris le fondateur et PDG de la société, Stockton Rush, qui pilotait le Titan.

Les quatre autres sont le milliardaire et explorateur britannique Hamish Harding, 58 ans ; le magnat des affaires d'origine pakistanaise Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, tous deux citoyens britanniques ; et l'océanographe français et expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, qui a visité l'épave des dizaines de fois.

« Ce sont tous de véritables explorateurs qui partagent une passion commune pour l'exploration et la protection des océans », a déclaré l'entreprise. « Nous sommes de tout cœur avec ces cinq âmes et tous les membres de leur famille. »

Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger s'adresse à la presse à Boston. Photo : Reuters.

Mauger a également déclaré qu'il était trop tôt pour déterminer la date du naufrage. Lors des recherches, des bouées sonar ont été déployées sous l'eau pendant plus de trois jours, sans qu'aucune forte explosion ne soit détectée. Les 20 et 21 juin, les bouées ont notamment capté des sons, laissant espérer que l'équipage du Titan était toujours en vie et tentait de communiquer en frappant sur la coque du navire. Cependant, les autorités ont indiqué que le bruit pourrait ne pas provenir du Titan.

Les robots au fond de l'océan continueront de recueillir des preuves, mais il n'est pas encore certain que les corps soient récupérés, étant donné la nature de l'accident et les conditions difficiles à cette profondeur.

Le 22 juin, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a exprimé ses sincères condoléances et annoncé qu'il soutiendrait les familles des victimes du navire Titan.

Depuis la découverte de l'épave du Titanic en 1985, de nombreux touristes et plongeurs professionnels ont dépensé des sommes considérables pour la visiter. Ainsi, un touriste doit débourser environ 250 000 dollars américains à Ocean Gate pour voir l'épave de ses propres yeux.

Le Titan, exploité par la société américaine OceanGate Expeditions, a disparu peu de temps après avoir perdu le contact avec un navire de soutien de surface le matin du 18 juin, environ 1 heure et 45 minutes après être descendu à une profondeur de 2 heures.

MINH ANH ( synthèse)