Impact du divorce sur les enfants : risque de décès prématuré 55 % plus élevé

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Le risque de décès, de criminalité et de grossesse chez les adolescentes augmente lorsque les enfants ont des parents qui divorcent à un jeune âge - Photo : Evolvetreatmen

Une étude à grande échelle récemment publiée dans la revue Science Advances, menée par des scientifiques de l'Université du Maryland, de l'Université de Californie à Merced et du Bureau du recensement des États-Unis, montre que les enfants dont les parents divorcent avant l'âge de 5 ans ont un risque de décès prématuré 55 % plus élevé que les autres enfants.

Selon l’équipe de recherche, le divorce des parents n’est pas simplement un événement juridique, mais une série d’impacts à long terme sur la vie des enfants : de l’instabilité financière, au changement de résidence, à l’apparition d’un beau-parent et à une nouvelle structure familiale.

Le revenu médian des ménages chute de près de 50 % après un divorce et ne se rétablit que de moitié en 10 ans. Les parents isolés sont plus susceptibles de travailler plus longtemps (8 % pour les mères, 16 % pour les pères), ce qui leur laisse moins de temps à consacrer à leurs enfants. Parallèlement, le nombre de déménagements triple, principalement vers les quartiers populaires.

Les données montrent qu’environ la moitié des parents se remarieront dans les cinq ans suivant le divorce, ce qui signifie que les enfants doivent rapidement s’adapter à la vie avec un beau-parent et davantage de personnes à charge.

Les données de plus de 5 millions d'enfants nés entre 1988 et 1993 ont été liées à partir des dossiers fiscaux fédéraux, de la sécurité sociale et du Bureau du recensement, permettant à l'équipe de suivre l'impact réel du divorce sur la vie des enfants.

La conclusion la plus alarmante est que les enfants dont les parents divorcent avant l’âge de 5 ans ont un risque de grossesse chez les adolescentes augmenté d’environ 60 % ; de décès prématuré augmenté jusqu’à 55 %.

Les scientifiques estiment qu'outre les facteurs financiers et éducatifs , l'instabilité environnementale, le manque de cohésion familiale et la pression sociale pourraient être les causes sous-jacentes de ces risques. Et cet impact ne se limite pas à un pays ou à une culture en particulier.

Toutefois, les chercheurs ont souligné que les résultats ne doivent pas être interprétés comme un appel aux parents à maintenir des mariages toxiques ou abusifs.

« Nous ne préconisons pas la poursuite d'une relation dangereuse simplement par crainte de son impact négatif sur les enfants. Toute décision de divorce doit être mûrement réfléchie, en tenant compte du bonheur et de la sécurité des parents », a déclaré le professeur Nolan Pope.

Cette nouvelle étude fait suite à une série de conclusions antérieures concernant l'impact du divorce sur la santé mentale et physique des enfants. Une étude de 2017 a révélé que les enfants de familles divorcées étaient plus susceptibles de tomber malades à l'âge adulte, tandis qu'une étude de 2014 a révélé que le divorce pouvait accroître les comportements déviants chez les enfants, en particulier dans les familles aisées.

Bien que le divorce ne soit pas toujours inévitable, il est essentiel d’aider les enfants à traverser cette transition en toute sécurité et de manière structurée, notamment par une éducation émotionnelle, un soutien financier et un environnement de vie stable.

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