Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, est confronté à un défi de la part des législateurs républicains d'extrême droite concernant les concessions qu'il a faites plus tôt cette année.
Matt Gaetz, un député républicain représentant la Floride, menace depuis des semaines d'engager le processus de destitution de Kevin McCarthy de son poste de président de la Chambre des représentants.
Un jour après que McCarthy ait conclu un accord avec les démocrates pour approuver une résolution visant à maintenir le gouvernement en fonction pendant au moins 45 jours, Gaetz a réitéré ses attaques.
Le 1er octobre, Gaetz a déclaré que le Parti républicain avait besoin d'une « nouvelle direction, plus crédible » et a annoncé qu'il déposerait une motion de destitution contre McCarthy. Gaetz, membre de la minorité républicaine d'extrême droite, a pu proférer une menace aussi audacieuse grâce aux compromis consentis par Kevin McCarthy plus tôt cette année pour remporter la présidence de la Chambre des représentants.
Le député républicain Matt Gaetz (à gauche) débat avec Kevin McCarthy avant l'élection du président de la Chambre des représentants, le 6 janvier à Washington. Photo : Reuters
Après avoir remporté les élections de mi-mandat de novembre 2022, le Parti républicain est devenu majoritaire à la Chambre des représentants avec 221 sièges, soit 9 de plus que le Parti démocrate. Le 7 janvier, M. McCarthy a recueilli suffisamment de voix au 15e tour de scrutin après plusieurs jours de blocage, acceptant de nombreuses demandes de la faction rebelle du parti, notamment l'ajustement des critères permettant aux législateurs de proposer la destitution du président de la Chambre.
Selon la norme adoptée en 2019, la motion de destitution doit d'abord être soumise au vote du parti. Après avoir été soutenue par une majorité de ses membres, elle peut ensuite être soumise au vote en séance plénière de la Chambre des représentants.
Mais grâce à un compromis trouvé plus tôt cette année, McCarthy et ses alliés ont assoupli les restrictions. La nouvelle règle permet à tout membre du Congrès, républicain ou démocrate, de présenter une résolution visant à « déclarer vacant le poste de président de la Chambre des représentants » sans avoir besoin du soutien de quiconque.
Une fois la motion déposée, un membre de la Chambre des représentants doit la soulever officiellement en séance plénière et demander un vote. Dans un délai de deux jours ouvrables, la Chambre doit décider d'accepter ou de rejeter la motion.
En fait, il est toujours possible de bloquer une motion de rejet en empêchant son vote en séance plénière. Un député peut déposer une motion visant à suspendre l'examen de la motion ou demander son renvoi à une commission spéciale pour examen.
Si ces efforts échouent, la motion de destitution sera adoptée à la majorité simple, soit 218 voix sur 435. La Chambre n'a jamais adopté de motion de destitution, bien qu'elle ait été invoquée à deux reprises, en 1910 et en 2015, chaque fois en raison de luttes intestines au sein du Parti républicain.
Si McCarthy est démis de ses fonctions, la Chambre devra immédiatement procéder à l'élection d'un nouveau président. Cependant, le processus de sélection d'un candidat reste flou compte tenu du caractère inédit de l'événement. Les commissions continueront de fonctionner normalement, leur personnel n'étant pas affecté, mais les sessions plénières et les votes de la Chambre seront suspendus jusqu'à l'élection d'un nouveau président.
Pour assurer la continuité du corps législatif, la Chambre des représentants des États-Unis aura un président par intérim, basé sur une liste de successeurs d'urgence préparée par M. McCarthy lors de son entrée en fonction en janvier.
Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, s'adresse aux médias à Washington, DC, le 30 septembre. Photo : AFP
Kevin McCarthy a déclaré ces derniers jours ne pas craindre les défis de Gaetz et des législateurs d'extrême droite, convaincu de bénéficier encore du soutien suffisant de la plupart des élus républicains. « Quoi qu'ils veuillent, faisons-le. Finissons-en et prenons véritablement les choses en main », a-t-il déclaré à CBS le 1er octobre.
Mais sa position n'est pas totalement assurée. Les Républicains disposent d'une majorité de 221 sièges, soit quatre de plus que le seuil de sécurité. Si Gaetz parvient à convaincre davantage de Républicains de soutenir sa destitution, le sort politique de McCarthy pourrait être tranché par le parti adverse.
Les Démocrates comptent 212 députés à la Chambre des représentants et ont fait preuve d'une grande unité au cours des neuf derniers mois sur les questions de confrontation bipartite. L'élection de janvier à la présidence de la Chambre en est un exemple typique : le chef démocrate Hakeem Jeffries a toujours reçu le soutien inconditionnel de son parti, avec 212 voix pour.
Dans le cas où les démocrates voudraient tenter à nouveau de remporter la présidence de la Chambre des représentants des États-Unis, ils ont suffisamment de capacité pour rassembler les 212 voix nécessaires pour soutenir la faction anti-McCarthy afin d'obtenir une majorité et de faire passer une résolution de destitution.
D'un autre côté, le camp de M. McCarthy peut également chercher à faire des compromis avec son collègue Hakeem Jeffries et les démocrates pour rassembler suffisamment de voix en leur faveur lors des séances de vote.
Face aux luttes intestines au sein du parti républicain, les démocrates sont jusqu'à présent restés vagues quant à leur intention d'intervenir ou de rester complètement à l'écart. Deux hauts responsables démocrates ont déclaré à NPR que des groupes au sein du parti avaient entamé des discussions informelles sur une ligne de conduite à suivre, mais n'avaient pas encore trouvé de position commune.
Certains démocrates ne veulent pas donner l'impression de jeter de l'huile sur le feu. D'un autre côté, beaucoup ne sont pas non plus très enthousiastes à l'idée de « sauver » Kevin McCarthy, et pas seulement en raison de divergences partisanes. Ils estiment que M. McCarthy a plongé la Chambre dans le chaos en accordant d'emblée trop de pouvoir à l'extrême droite.
Outre les compromis de janvier, M. McCarthy a déçu en évitant de condamner l'attaque du Capitole américain par des partisans de l'ancien président Donald Trump début 2021, ou la décision de « donner le feu vert » à une enquête de destitution du président Joe Biden.
Biden a évité de commenter directement la question de savoir si McCarthy devrait affronter la faction d'extrême droite du Parti républicain, suggérant plutôt que la récente impasse dans les négociations avec l'extrême droite « a été une expérience qui a fait réfléchir le président de la Chambre ».
Thanh Danh (selon NPR, Guardian, Reuters, CBS )
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