Compte tenu du conflit russo-ukrainien en cours, le transfert d'avions de chasse F-16 américains vers l'Ukraine n'est qu'une question de temps. Par ailleurs, la formation des pilotes ukrainiens a déjà commencé dans plusieurs pays européens de l'OTAN.
Les forces armées ukrainiennes estiment que la possession du Falcon (nom américain du F16) résoudra le problème de la protection de leur espace aérien, entièrement cédé aux avions russes depuis le début du conflit.
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Selon diverses sources, l'armée de l'air ukrainienne devrait recevoir plusieurs F-16 Block 50/52. Cette variante, apparue en 1990, présente une caractéristique importante : elle est équipée du système radar AN/APG-68V5, utilisé pour l'utilisation du missile anti-radar AGM-88. La présence d'un système radar distinct facilite grandement la détection et, surtout, le traitement des signaux radar ennemis.
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| F-16 Bloc 50/52. |
Aujourd'hui, les missiles anti-radar avancés américains (HARM) sont programmés sous terre et lancés depuis des chasseurs ukrainiens MiG-29 dans la zone cible, dans l'espoir que le missile détectera le radar ennemi actif et le ciblera.
Contrairement au MiG-29, le F-16 a la capacité de commander des missiles anti-radar, augmentant ainsi considérablement son efficacité au combat contre les systèmes de défense aérienne russes.
Il y a cependant un petit détail : le F-16 Block 50/52 coûte plus de 55 millions de dollars, contre seulement 30 millions pour la version de base. Les États-Unis ne se précipiteront donc pas pour fournir ce coûteux F-16 à l'Ukraine.
Caractéristiques de combat du F16 :
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Le F-16 transporte des JDAM (bombes guidées) avec des bombes conventionnelles Mk.82, Mk.83 et Mk.84.
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Le système est très performant et a prouvé son utilité sur le terrain. Le JDAM est particulièrement efficace en Irak et en Afghanistan, où le système de défense aérienne est quasiment inexistant.
En Ukraine, la situation est un peu plus complexe en raison de la présence d'un système de défense aérienne russe dense (missiles sol-air). Ainsi, lors d'un essai, un chasseur F-22 volant à une altitude d'environ 15 000 mètres à une vitesse 1,5 fois supérieure à celle du son peut larguer une bombe JDAM de 454 kg sur une cible située à plus de 44 km. Cependant, cela ne se produira pas en Ukraine, car le système de défense aérienne russe ne permet pas au F-16 (ni à toutes les générations F) de le faire. La présence de chasseurs et de missiles modernes, combinée au système de missiles sol-air, rend difficile l'exploitation de l'altitude du F-16.
AGM-154 JSOW (arme de précision lancée à distance de sécurité)
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Une bombe équipée d'un moteur deviendrait un missile. Cette arme ne dépend pas tant de l'altitude que du coût. À l'heure actuelle, ce type d'arme ne figure pas sur la liste des armes transférées à l'Ukraine. Les Américains eux-mêmes en ont besoin.
De plus, selon la réglementation américaine en vigueur, le F-16 n'est pas utilisé comme une unité de combat indépendante mais comme partie d'un mécanisme de combat mixte dans lequel le F-16 agit comme un chasseur, en plus du F-15, du F-22 et du système AWACS (Airborne early warning and control system).
Sans AWACS, la portée de détection des cibles aériennes du Falcon est réduite de moitié, à 120-150 km. Organiser un groupe aérien complet en Ukraine est irréaliste, ce qui signifie que les neuf postes d'armes du F-16 seront utilisés avec difficulté. Et avec quelques bombes, cela n'a pas vraiment d'intérêt.
Mais avec des missiles air-air à bord, le F16 est une option qui peut intercepter les stations radar et les avions.
L'AIM-9 Sidewinder (Air Intercept Missile) est un missile air-air à courte portée.
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Il s'agit d'une arme classique dans le ciel, comme l'AK au sol. L'AIM-9 a été largement utilisé en près de 70 ans d'exploitation (plus de 200 000 exemplaires). Mais la question est de savoir quel type de missile peut être transféré en Ukraine.
L'AIM-9X, la dernière version du missile, est doté d'un excellent récepteur d'imagerie, capable de créer des « écrans de fumée » grâce à des pièges thermiques, et son contrôle est intégré à l'écran de casque du pilote. Globalement, c'est une arme formidable. L'AIM-9X a une portée d'environ 40 km, ce qui en fait l'un des meilleurs missiles à courte portée au monde .
Seul le prix est exorbitant : 600 000 $ par missile. Or, la première version du missile AIM-9B coûte environ 15 000 $. Si cette ligne est transférée à l’Ukraine, elle ne coûtera certainement pas des centaines de milliers de dollars.
AIM-120 AMRAAM
AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile - AMRAAM) - missile air-air avancé à moyenne portée.
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Il s'agit déjà d'une classe de moyenne portée, plus lourde et aux capacités de tir plus impressionnantes. La portée de la dernière version de l'AIM-120D est d'environ 180 km. Cependant, celle livrée à l'Ukraine sera plus ancienne et moins chère, coûtant environ 300 000 à 320 000 tonnes, et sa portée sera de 120 km.
C'était le premier missile à moyenne portée équipé d'un autodirecteur radar et c'était une arme assez fiable qui abattait des avions modernes tels que le MiG-29 et le Su-24.
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Le F16 peut être résumé ainsi : facile à monter (poids au décollage 12 tonnes), rapide (1400 km/h à altitudes modérées et plus de 2000 km/h à altitudes plus élevées), 9 points d'attache d'armes, de très bons missiles et surtout, une avionique relativement nouvelle.
Su-34
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La masse au décollage est de 45 tonnes, dont 12 tonnes de carburant. Le F-16 pèse à peine le poids du réservoir du Su-34 au décollage. Ce dernier peut parcourir jusqu'à 2 000 km en aller simple et dispose de plus de 12 points d'attache d'armes, dont le poids varie de 4 à 8 tonnes.
À plus de 10 000 m d'altitude, le « Falcon » est plus rapide et le Su-34 aura du mal à échapper au F-16. À plus basse altitude, ils ont presque la même vitesse.
Alors, quel est le rapport entre le Su-34 et le F-16 ?
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Le système d'armes air-air maximal du Su-34 en cas de conflit aérien est le suivant :
- 6 missiles R-27RE (TE, R, T), moyenne portée, jusqu'à 110 km ;
- 8 missiles R-77/RVV-AE, également de moyenne portée, jusqu'à 110 km, mais un produit plus moderne que le R-27 ;
- 8 missiles R-73, courte portée, jusqu'à 40 km.
La version standard du Su-34 pour les missions air-air pourrait être équipée de six missiles R-27/RVV-AE et de quatre missiles R-73. Pour les missions de surveillance, un Su-34 n'a besoin que de deux missiles R-77 et de deux missiles R-73.
Pour les missiles à longue portée comme le R-37, leur utilisation peut être assez courante, mais pour les chasseurs comme le Su-34, c'est vraiment un peu redondant.
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Une question très importante dans un combat est de savoir quel avion voit l'adversaire en premier et a le plus de chances de gagner.
Équipé d'un radar électronique télécommandé, le F-16 guidera parfaitement le pilote, mais son rayon d'action est limité à 120-140 km. L'équipage du Su-34, quant à lui, peut voir l'ennemi à 200-250 km, et grâce au radar moderne A-50, son rayon d'action atteint 400 km.
De plus, même guidé par le système radar, l'approche du Su-34 est complexe. Le Su-34 est équipé d'un radar de vision arrière qui non seulement détecte les avions ennemis ou les lancements de missiles, mais fournit également des données sur les cibles au système de guidage des missiles air-air et au système de guerre électronique. Le missile peut notamment changer de direction et attaquer dans la zone située derrière l'avion.
Il convient de noter que durant le récent conflit, pas un seul Su-34 n'a été abattu par l'armée de l'air ukrainienne. Toutes les pertes ont été causées par des systèmes de missiles terrestres, opérant à courte portée selon les normes aéronautiques.
Enfin, l'équipage. Les pilotes ukrainiens, reconvertis dans le cadre d'un programme intensif de six mois, auront la vie dure. Tout dépend de l'expérience de l'équipage et de sa capacité à exploiter les atouts du véhicule de combat.
Pour résumer :
Le F-16 peut combattre à égalité avec le Su-34, mais seulement s'il s'agit d'un pilote ayant le niveau de formation approprié.
Le F-16 est plus léger, plus petit et plus maniable, mais cela ne lui confère aucun avantage, car l'époque des combats aériens avec des mitrailleuses à 200-500 mètres est révolue. Aujourd'hui, la portée du combat rapproché est de 20 à 40 km, et les missiles sont les armes les plus meurtrières. De plus, le Su-34 détecte le F-16 bien avant que celui-ci ne puisse lancer ses missiles, ce qui facilite la tâche du Su-34.
Quant à l'avantage de vitesse, le Su-34 et le F-16 volent à la même vitesse. Le problème réside dans le temps de vol : le Su-34 est de quatre heures, tandis que le F-16 n'est que d'une heure, en raison de la capacité en carburant. En général, une vitesse de 1 400 ou 1 800 km n'est pas si importante. Le problème est de savoir qui dispose du plus de réserves de missiles.
En matière de missiles air-air, la Russie et les États-Unis sont similaires, il n'y a donc aucune différence. La question est de savoir si les États-Unis transféreront ou non les missiles les plus récents à l'Ukraine. Le combat aérien moderne repose sur des missiles, et uniquement des missiles.
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De l'avis de l'auteur, le F-16 est un très bon avion, voire le meilleur de sa catégorie. Mais pour combattre le Su-34, de nombreux problèmes restent à résoudre.
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