Les garde-côtes américains ont intercepté un semi-submersible autonome de 40 pieds dans les eaux internationales au large de l'Amérique centrale en 2015, puis ont découvert plus de 6 tonnes de cocaïne (Photo : US Coast Guard).
Le navire participera au prochain exercice Project Convergence en Californie, a cité USNI News, citant le lieutenant-général Karsten Heckl, chef du Marine Corps Combat Development Command.
Selon M. Heckl, ce navire semi-submersible est très abordable et sa forme le rend difficilement repérable par les radars. Le Corps des Marines des États-Unis espère utiliser ce type de navire semi-submersible pour mener des missions logistiques sans être détecté par l'ennemi.
Le concept du Corps des Marines s'inspire des semi-submersibles que les gangs utilisent souvent pour le trafic de drogue. Le lieutenant-général Heckl a souligné que les narco-sous-marins sont bas, ne font que très peu surface et produisent un sillage minimal, ce qui les rend difficiles à détecter pour les autorités américaines.
Ces attributs furtifs pourraient être un avantage lorsque les navires américains opèrent dans le Pacifique , où les routes d’approvisionnement sont étroitement surveillées par la Chine à l’aide de moyens spatiaux, aériens et de surface.
Le prototype de navire est également équipé d'une paire de missiles d'attaque développés pour le Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS), un système de missiles anti-navires développé par le Corps des Marines pour soutenir les attaques terre-mer.
Les semi-submersibles à bas prix ont prouvé leur capacité à transporter de grandes quantités de marchandises, et leur taille ne cesse d'augmenter. En mai 2023, la marine colombienne a saisi un sous-marin de narcotrafic mesurant 30 mètres de long et 3 mètres de large, un record.
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