Découverte fascinante sur la capacité des orques à « prendre soin les uns des autres »

Des scientifiques ont découvert une capacité surprenante chez les orques : ils savent utiliser le varech comme « outil » pour se toiletter le dos.

Les orques sont connus pour leur intelligence supérieure, leur organisation complexe en troupeau et leur système de communication sophistiqué.

Cependant, récemment, les scientifiques ont découvert une autre capacité surprenante de cette espèce de poisson : ils savent utiliser le varech comme un « outil » pour se frotter le dos.

Selon une recherche publiée dans la revue Current Biology, des scientifiques ont documenté un comportement rare de soins mutuels chez ces animaux marins prédateurs grâce à ce qu'on appelle « allokelping », l'un des rares exemples connus chez les mammifères aquatiques.

Plus précisément, grâce à l'utilisation de drones pour observer la population d'épaulards dans la mer des Salish, une partie de l' océan Pacifique située entre l'État de Washington (États-Unis) et la province de la Colombie-Britannique (Canada), l'équipe de recherche a découvert que ces baleines utilisaient des tiges d'algues pour se frotter le dos.

Ils trouvent de grandes plantes de varech qui poussent sur le fond marin ou flottent à la surface de l'eau, puis utilisent leur bouche pour mordre le dessus et placer la tige de varech entre son dos et celui d'un autre animal, où ils se roulent et se frottent l'un contre l'autre.

L’équipe de recherche estime que ce comportement des épaulards les aide à maintenir une peau saine et contribue à accroître la cohésion du troupeau.

Il est à noter que ce comportement a été enregistré chez des baleines mâles et femelles de différents groupes d’âge, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’un élément essentiel de la vie sociale de cette espèce d’épaulard.

Selon le biologiste marin Darren Croft de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni), l'un des membres de l'équipe de recherche, le comportement d'« utilisation d'outils » chez les animaux sert principalement à résoudre des besoins de survie, par exemple, les chimpanzés utilisent des bâtons pour attraper des proies.

Ce qui est remarquable dans cette étude, c’est que ce comportement a été découvert chez les organismes marins lorsque le varech était utilisé comme outil pour augmenter le contact social et la communication afin de maintenir la cohésion et de renforcer les relations de groupe.

L'utilisation d'un tel outil comme outil de communication sociale est rare chez les animaux et n'a été documentée que chez quelques primates vivant principalement en captivité, a déclaré Croft, directeur exécutif du Centre de recherche sur les baleines dans l'État de Washington.

D'autres animaux marins utilisent également des outils, comme les loutres de mer qui utilisent des pierres pour briser leurs coquillages, ou les grands dauphins qui utilisent des éponges pour protéger leur museau lorsqu'ils recherchent de la nourriture sur le fond marin, mais le comportement des orques est montré à un niveau plus élevé, car ils non seulement utilisent mais savent également fabriquer des outils.

Rachel John, doctorante à l'Université d'Exeter spécialisée dans le comportement des orques, a déclaré que ce n'était pas seulement la première fois que le comportement de fabrication d'outils était découvert chez les baleines, mais que cela montrait également un pas en avant dans la cognition de l'espèce.

Il est remarquable de constater que les orques fabriquent des outils sans utiliser leurs membres antérieurs, qui sont essentiels pour la plupart des espèces utilisant des outils.

Au lieu de cela, ils utilisent leur bouche pour localiser les points de morsure sur les algues et coordonner la pression corporelle pour maintenir les algues et maintenir le contact avec un autre individu pendant le massage du dos.

Un autre point important de l'étude est que les scientifiques alertent sur le risque d'extinction de la population d'orques de la mer des Salish, dont seulement 73 individus sont recensés selon les statistiques les plus récentes. Il s'agit d'un groupe de baleines dont les habitudes de chasse sont spécifiques au saumon, en particulier au saumon quinnat.

En raison du déclin de la production naturelle de saumon, en partie dû aux barrages bloquant la migration naturelle de frai du saumon, la population d'épaulards a de sérieuses difficultés à trouver des sources de nourriture.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp