De nombreuses personnes qui ne boivent pas de bière ont néanmoins un taux d'alcoolémie élevé - Photo : GETTY IMAGES
Injustice mais personne ne croit à l'explication
CNN a rapporté un jour un cas enregistré dans une étude du Centre médical de l'Université de Richmond à New York (États-Unis) : un homme en Caroline du Nord (États-Unis) a été arrêté par la police, soupçonné de conduite en état d'ivresse.
L'homme de 50 ans a refusé de souffler dans l'éthylotest de la police et a été conduit à l'hôpital. Son taux d'alcoolémie initial a été établi à 0,2 %, soit près de 2,5 fois la limite légale et l'équivalent de dix verres par heure. Il a cependant juré à plusieurs reprises n'avoir rien bu. Bien sûr, la police et les médecins ne l'ont pas cru.
Des chercheurs du Centre médical de l'Université de Richmond à New York ont alors découvert qu'il disait vrai. Il ne buvait ni bière ni cocktails, mais une enzyme intestinale était capable de transformer les glucides de son alimentation en alcool. Il s'agit d'une forme de « concentration endogène d'alcool ».
L'étude a été publiée dans la revue BMJ Open Gastroenterology . L'homme a été diagnostiqué avec une maladie rare appelée syndrome d'auto-brasserie (SAB), également connu sous le nom de syndrome de fermentation intestinale.
Ce syndrome survient lorsque des levures présentes dans le tube digestif incitent l'organisme à transformer les glucides ingérés par les aliments en alcool. Ce processus se produit généralement dans la partie supérieure du tube digestif, qui comprend l'estomac et la première partie de l'intestin grêle.
Fahad Malik, auteur principal de l'étude et chef du service de médecine interne de l'Université d'Alabama à Birmingham (États-Unis), a déclaré que ces patients présentent souvent des symptômes similaires à ceux des alcooliques : odorat, haleine, somnolence, changements de démarche.
Les experts pensent que les antibiotiques qu’il a pris il y a des années ont modifié sa microflore intestinale et créé des conditions propices à la croissance de champignons dans son corps.
Les chercheurs ont ensuite eu recours à un traitement antifongique et probiotique pour normaliser la flore intestinale. Il suit ce traitement depuis, et il a été efficace.
Bien sûr, il y a eu des moments où il a mangé trop de pizza ou bu trop de soda, son ancienne maladie a rechuté et son taux d'alcool a grimpé en flèche comme s'il venait de faire une beuverie.
Mais environ un an et demi après le début de l'étude, il était capable de manger et de boire normalement, mais il testait encore occasionnellement son propre taux d'alcoolémie.
Dans quels cas la mesure de la concentration d’alcool est-elle susceptible d’être incorrecte ?
Les éthylotests fonctionnent de plusieurs manières - Photo : Shutterstock
Un éthylomètre ou alcootest est un appareil qui mesure la quantité d'alcool dans l'air qu'une personne expire, à partir de laquelle la concentration d'alcool dans le sang (BAC) peut être calculée.
Normalement, après avoir consommé de l'alcool, le corps humain absorbe l'éthanol contenu dans l'alcool à travers la paroi de l'estomac et passe dans le sang. L'éthanol étant volatil, lorsque le sang est saturé, l'alcool traverse les capillaires des alvéoles pulmonaires. Une petite quantité d'éthanol évaporé se diffuse dans les alvéoles et se mélange aux gaz pulmonaires.
De nombreux éthylotests fonctionnent grâce à une réaction chimique. La vapeur d'alcool présente dans l'haleine réagit avec une solution orange, le dichromate de potassium, contenue dans l'appareil. Certains appareils calculent qu'un faisceau de rayonnement infrarouge (IR) est émis à travers la chambre d'échantillonnage de l'air lorsqu'ils reçoivent l'haleine.
De nombreux facteurs peuvent influencer les résultats d'un éthylotest. Parmi ceux-ci figurent les autres composés présents dans l'haleine, la température et l'état de santé de la personne testée. De plus, comme la graisse corporelle n'absorbe pas l'alcool, les personnes obèses ont tendance à avoir un taux d'alcoolémie plus élevé, car leurs tissus maigres contiennent davantage d'alcool.
Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien peuvent également gonfler leurs valeurs d'alcoolémie au-dessus de leur taux d'alcoolémie réel, car l'alcool aérosolisé provenant de l'estomac qui n'a pas encore été absorbé dans la circulation sanguine peut être introduit dans leur respiration par les éructations.
Les personnes diabétiques ont également souvent des résultats faussement élevés parce que leur sang contient des niveaux élevés d’acétone, que les éthylotests peuvent confondre avec de l’éthanol.
Peut-on « tromper » un éthylotest ?
Le Dr Michael Hlastala, physiologiste, biophysique et médecine à l'Université de Washington (États-Unis), a consacré du temps à la recherche de méthodes de bouche-à-oreille qui seraient capables de « tromper » les alcoomètres.
Une méthode courante consiste à mâcher du chewing-gum ou des pastilles à la menthe. Cependant, ces produits ne font que masquer l'odeur, sans modifier la quantité d'alcool dans l'haleine. Certains bains de bouche rafraîchissants contiennent même de l'alcool et peuvent augmenter votre taux d'alcoolémie.
Certains affirment que les éthylotests ne sont pas très efficaces pour les fumeurs, ce qui est également faux. En réalité, les fumeurs ont des taux d'acétaldéhyde (un composé organique) dans leurs poumons bien plus élevés que les non-fumeurs.
Une astuce autrefois largement utilisée aux États-Unis consistait à lécher ou à sucer une pièce de monnaie, car on pensait que cela « neutralisait » l'alcool dans la bouche, abaissant ainsi indirectement le taux d'alcoolémie.
Cependant, l'air analysé dans ces appareils provient de vos poumons et non de votre bouche. Par conséquent, retirer l'alcool de votre bouche n'affectera pas les résultats de mesure.
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