Pourquoi les Chinois achètent-ils des vers de terre ?

De nombreux Chinois achètent des vers de terre pour les utiliser comme médicament traditionnel afin de traiter les maladies cardiaques, ce qui rend la chasse et l'électrocution de ces animaux de plus en plus graves.

La pratique de l'électrocution des vers de terre sévit depuis environ un mois dans les provinces de Hoa Binh, Bac Giang , Son La, Tuyen Quang, Bac Giang... Les chasseurs utilisent un dispositif composé de deux bâtons pointus reliés à une batterie ou à une batterie de grande capacité pour les planter dans le sol, ce qui fait sortir tous les vers dans un mètre carré.

Les vers sont capturés, leurs organes internes sont retirés, séchés et vendus à des agents qui les envoient en Chine pour environ 600 000 VND par kilogramme.

En Chine, les vers de terre sont appelés dia long (dragon de terre) et sont utilisés comme ingrédient en médecine traditionnelle depuis près de 2 000 ans. La pharmacopée chinoise stipule que les vers de terre ont pour effet de « dissiper la chaleur, d'apaiser l'esprit, d'humidifier les poumons et de favoriser la miction ».

La pratique consistant à électrocuter des vers de terre a également récemment éclaté dans certaines régions de Chine pour les vendre à des usines de traitement de la médecine traditionnelle chinoise, selon un rapport de juillet 2022 de Xinhua .

Les électrochocs affirment qu'en Chine, de plus en plus de patients souffrant de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires utilisent les vers de terre comme médicament. Face à cette forte demande, des centaines de milliers de tonnes de vers de terre sont chassés par électrochocs dans le pays.

Vers de terre séchés, ingrédient principal de nombreux médicaments traditionnels chinois. Photo : Xinhua

Les chasseurs de vers de terre utilisent une machine Dia Long, composée d'une batterie reliée à deux bâtons pointus, semblable à celles utilisées au Vietnam. Liu Lianxin, agriculteur à Shangqiu, dans la province du Henan , fort de plus de 20 ans d'expérience dans la capture de vers, explique que la chasse aux vers de terre atteint souvent son apogée au printemps, lorsque les vers de terre sortent.

À cette époque, le bruit de la machine à lombrics résonnait dans les rizières, les potagers, les parcs, les berges des rivières et même dans la forêt. Nombreux sont ceux qui observaient la technologie moderne de capture de vers qui se sentaient « les jambes engourdies » par l'électricité.

Durant l'été chaud et pluvieux, les vers s'enfoncent plus profondément dans le sol, mais certains groupes utilisent encore des machines Dragon de la Terre pour les déterrer. Ils travaillent généralement la nuit, munis de lampes, de seaux et de bottes. Un ami de Liu Lianxin s'est plaint auprès d'elle : « J'ai fouillé partout chez moi récemment, mais je n'ai trouvé aucun ver. »

Les attrape-vers sont apparus non seulement dans le Henan, mais aussi à Suzhou dans la province d'Anhui, à Xuzhou dans la province du Jiangsu, dans la région montagneuse entre les provinces du Guangdong et du Guangxi, dans les forêts primitives du Guizhou et du Yunnan et dans les forêts d'hévéas de Hainan.

Les consommateurs de vers de terre peuvent attraper des centaines de kilos de vers frais chaque jour, puis nettoyer les organes et les sécher. Pour 4,5 kilos de vers frais, une livre de vers séchés peut être vendue entre 180 et 240 yuans (25 à 33 dollars), selon le type et la qualité.

Il y a plus de vingt ans, à ses débuts, Liu Yulian utilisait une houe pour déterrer les vers, leur ouvrait le ventre à l'aide d'une lame de rasoir, puis les faisait sécher dans la briqueterie. À cette époque, le prix des vers séchés était d'environ 20 yuans le kg.

« Je peux déterrer 20 kg de vers par jour, mais je ne gagne pas beaucoup, donc peu de gens font ce travail », a déclaré Mme Luu.

Mais au cours des vingt dernières années, le prix des vers de terre a décuplé. En 2021, le prix des vers de terre séchés a atteint 275 yuans (38 dollars) le kilogramme, sous l'effet d'une demande fulgurante.

La ville de Bozhou, dans la province de l'Anhui, est connue comme la « capitale des plantes médicinales chinoises » et constitue le plus grand marché mondial pour ces plantes. M. Tran, commerçant à Bozhou, explique qu'il achète des vers de terre sauvages au Guangxi, au Sichuan, dans l'Anhui et au Henan, puis les revend à des usines pharmaceutiques.

Selon les données de 2021, plus de 57 % des vers de terre vendus sur le marché sont utilisés par les usines pharmaceutiques, les pharmacies de médecine traditionnelle en importent environ 28,5 %, le reste est utilisé dans les secteurs de l'exportation et des aliments fonctionnels.

La Chine possède 40 produits pharmaceutiques à base de vers de terre, principalement des antitussifs, des analgésiques thoraciques et des comprimés anti-inflammatoires. L'établissement qui utilise le plus de vers de terre est une société pharmaceutique du Shaanxi, qui produit des médicaments cardiovasculaires et cérébrovasculaires, notamment des capsules cerveau-poumons-poumons.

Le rapport sur les maladies cardiovasculaires en Chine, publié l'année dernière, a montré que deux décès sur cinq dans le pays en 2021 étaient dus à une maladie cardiovasculaire. L'incidence des maladies cardiovasculaires en Chine est également en constante augmentation, avec environ 330 millions de patients.

« Le vieillissement rapide de la population et la demande croissante de médicaments cardiovasculaires ont entraîné une augmentation continue de la demande de vers de terre au cours des dix dernières années », a déclaré Gu Haibin, analyste de données chez Tiandiyuntu, plateforme de médecine traditionnelle chinoise. « Les données montrent que la demande de vers de terre sur le marché pharmaceutique est passée de 400 tonnes en 2010 à 675 tonnes en 2020. »

Un représentant d'une entreprise pharmaceutique de Bozhou, dans l'Anhui, a déclaré que la quantité de vers de terre utilisée dans la production pharmaceutique avait augmenté de 70 à 80 % par rapport à il y a dix ans. L'entreprise produit principalement des comprimés et des granulés pour les hôpitaux et les pharmacies. Elle affirme également n'utiliser que des vers de terre sauvages, et non des vers d'élevage.

L'édition 2020 de la Pharmacopée chinoise indique que les quatre types de vers de terre utilisés à des fins médicinales sont Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi et Pheretima pectinifera. Le ver cultivé Eudrilus eugeniae n'est pas utilisé en médecine traditionnelle chinoise, mais est principalement utilisé en aquaculture.

Sun Zhenjun, professeur d'écologie à l'Université agricole de Chine, qui étudie les vers de terre depuis plus de 30 ans, a déclaré que les quatre espèces naturelles de vers de terre du pays sont « trop sauvages » pour être élevées à grande échelle, malgré la forte demande.

C'est ainsi qu'est née la machine à vers de terre, lorsque de plus en plus de personnes se sont ruées sur la capture de vers pour des raisons économiques. Le professeur Ton explique qu'il a commencé à s'intéresser à l'apparition de la machine à vers en 2013, lorsque le prix des vers de terre a atteint 150 yuans/kg (21 dollars américains).

Mme Liu a expliqué avoir abandonné la méthode manuelle de déterrage des vers et adopté la machine à lombrics en raison de sa « grande efficacité », et même commencé à vendre ce type de machine. Les commerçants considèrent la chasse aux vers de terre comme un moyen de s'enrichir à la campagne, qualifiant les vers de terre d'« or né à la campagne ».

Appareil à décharge électrique pour chasser les vers de terre. Photo : The Paper

Cependant, la chasse aux vers de terre par électrocution a également de graves conséquences sur la biodiversité et l'environnement. Dans les régions du Guangdong et du Guangxi, en raison de la surexploitation des ressources en vers de terre ces dernières années, celles-ci diminuent d'année en année.

Wan Quan, un chasseur de vers de Xuchang, dans la province du Henan, a déplacé ses opérations vers la ville de Xueshan, dans le comté de Weining, dans la province du Guizhou, en 2021, où se trouvent de nombreux vers, en raison du « bon environnement et des nombreuses collines ».

Van apporta la machine Dia Long à Tuyet Son et la donna gratuitement aux habitants pour qu'ils puissent gravir la montagne et stimuler les vers, puis les lui rapporter. Van les engagea également pour ouvrir le ventre des vers, les nettoyer et les sécher.

Li Ai, procureur du comté de Weining, a déclaré n'avoir jamais vu une telle ampleur de chasse aux vers de terre. Depuis mi-2021, des commerçants affluent à Weining avec des machines à attraper les vers, suscitant l'inquiétude des habitants et des gardes forestiers.

Plus tard cette année-là, le parquet du district d'Uy Ninh a décidé de sauver les vers de terre en poursuivant en justice les personnes impliquées dans l'industrie de la chasse aux vers au motif de « garantir l'intérêt public ».

Début 2022, Li Ai s'est rendu dans de nombreux endroits du comté afin de recueillir des informations en vue de poursuites judiciaires liées à la chasse aux vers de terre. Cependant, ce procureur a souligné que la « sauvetage des vers » était très difficile sans la coopération de la population.

« Ils pensent qu'il y a des vers partout sous terre et que les déterrer n'aura aucun effet », a déclaré Ly Ai. « Lors de l'enquête, de nombreuses personnes nous ont dit que la loi ne l'interdit pas et que les autorités n'ont donc aucun droit de les empêcher d'attraper des vers. »

Li Ai et ses collègues ont examiné la loi sur la protection de la faune sauvage, la loi sur la protection de l'environnement, la loi agricole et la loi sur la gestion des terres, mais n'ont trouvé aucune réglementation spécifique interdisant la chasse aux vers de terre. Cette espèce ne figure pas non plus sur la liste des animaux à protéger.

Le parquet d'Uy Ninh a invité les départements concernés tels que la police, la protection de l'environnement, les forêts et l'agriculture à organiser un atelier, mais n'a pas pu parvenir à une conclusion définitive sur la manière de gérer cette activité.

« Les représentants de toutes les agences ont déclaré qu'aucun endroit n'avait jamais traité de cas de capture de vers et imposé des sanctions telles que des amendes, la détention ou la confiscation d'outils », a déclaré Ly Ai.

Alors que les autorités cherchent une solution, le professeur Ton craint que le déclin des ressources en vers de terre ait un impact majeur sur les sols.

« Si tout le monde se précipite pour chasser les vers, la qualité du sol s'en trouvera affectée. Sans vers, les champs n'auront plus de sol meuble et nutritif pour cultiver », a-t-il déclaré. « Cela affecte non seulement les vers de terre, mais aussi d'autres organismes présents dans le sol, comme les insectes, les acariens et les araignées. »

Il a déclaré qu'outre la chasse, l'utilisation de pesticides, d'engrais chimiques et d'herbicides augmentait également la pollution des sols, réduisant ainsi le nombre de vers de terre naturels. Les vers de terre qui poussent dans ces zones risquent d'être contaminés par des métaux lourds et ne peuvent être utilisés comme plantes médicinales traditionnelles.

« En réalité, tous les secteurs ont des responsabilités et des obligations en matière de protection de la biodiversité. On pense souvent que la protection de la biodiversité relève de la responsabilité d'un organisme spécifique », a déclaré un expert fort de nombreuses années d'expérience dans le domaine de la protection de l'environnement.

Il a averti que si les industries utilisant des vers de terre ne s'en rendent pas compte, le développement de la médecine traditionnelle chinoise sera bloqué.

Une usine de séchage de vers de terre à Weining, province du Guizhou. Photo : Xinhua

Wan Quan a également entendu parler des effets néfastes de l'utilisation de décharges électriques pour chasser les vers de terre. Ce commerçant s'est récemment rendu dans le Shaanxi pour trouver une nouvelle source de vers de terre, mais prévoit d'ouvrir une ferme de vers de terre à l'avenir.

« Si le gouvernement interdit un jour l'utilisation de décharges électriques pour attraper les vers de terre, j'arrêterai immédiatement », a déclaré Van Tuyen. « Nous devons trouver une autre solution, car les vers de terre sont une denrée rare. »

Hong Hanh (selon Xinhua )

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