Une biobanque sauve des animaux au bord de l'extinction

Australia vient d'ouvrir ses portes à Melbourne. Ce lieu permet de collecter des cellules vivantes issues de la faune australienne, unique et diversifiée, pour les congeler, sauvant ainsi de nombreux animaux menacés d'extinction.

Le Dr Joanna Sumner à côté d'un réservoir congelé de cellules animales en Australie. Photo : Université de Melbourne.

Selon SBS News, des chercheurs des Museums Victoria et de l'Université de Melbourne ont commencé à collecter des échantillons de tissus de 100 espèces menacées d'Australie. Le rat fumant et le dragon sans oreilles des prairies sont deux espèces dont les cellules ont été congelées.

« Nous pouvons prélever des échantillons de tissus d'animaux encore sauvages, cultiver des cellules à partir de ces animaux et les congeler. Cela pourrait nous permettre d'utiliser ces cellules pour régénérer des animaux », a déclaré le professeur Andrew Pask, l'un des responsables du projet.

Parallèlement, le Dr Joanna Sumner, du Museums Victoria Research Institute, a décrit ce projet de trois ans comme une « biobanque vivante » à -196 ^° C. « L'Australie affiche l'un des taux d'extinction d'animaux les plus élevés au monde. C'est pourquoi nous devons préserver ces espèces avant qu'elles ne disparaissent », a déclaré le Dr Sumner.

Mme Peta Bulling, membre de l'Organisation australienne pour la conservation, a déclaré que le pays des kangourous connaît une crise d'extinction, avec plus de 2 000 espèces de plantes, d'animaux et d'écosystèmes sur la liste des espèces menacées au niveau national.

Tant que le changement climatique et la destruction de l’habitat continueront de menacer la flore et la faune uniques de l’Australie, la prévention de l’extinction doit être une priorité absolue, a déclaré Mme Bulling.

« Les biobanques constituent assurément un outil pour protéger l'environnement naturel australien. Mais elles ne constituent certainement pas une solution miracle à tous les problèmes si elles ne contribuent pas à préserver les liens culturels et spirituels que les Australiens entretiennent avec leur environnement », a déclaré Mme Bulling.

Certains craignent que la réintroduction d'espèces ne soit assimilée à une interprétation de Dieu, mais les scientifiques et les défenseurs de l'environnement, comme Mme Bulling, affirment que ce travail est nécessaire. M. Pask, l'un des plus éminents promoteurs de ces projets ambitieux, a participé à celui visant à sauver le tigre de Tasmanie de l'extinction.

Évoquant les préoccupations liées au projet de biobanque, le professeur Pask a expliqué : « Nous ne voulons pas revivre le scénario de la régénération d'un animal perdu. Le principe est de préserver les cellules vivantes de cet animal afin qu'il ne soit pas nécessaire de les recréer. Nous les avons congelées sous une forme qui peut être utilisée pour régénérer ces animaux. »

Les responsables du projet souhaitent partager la technique de biobanque avec d'autres instituts de recherche australiens. Leur objectif ultime est de préserver la diversité de la faune australienne et d'empêcher la disparition d'espèces comme par le passé.

MINH CHAU

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