Des soldats ukrainiens se préparent à traverser le fleuve Dniepr (Photo : Social Network X).
Les vastes eaux du Dniepr, avec quelques bateaux et des soldats. C'est tout ce que l'on peut voir sur les trois photos publiées par le président Volodymyr Zelensky sur la plateforme X le week-end dernier. Les propos du président ukrainien étaient également quelque peu déroutants : « La rive gauche de la région de Kherson. Nos soldats. Je les remercie pour leur force et pour leur progression. »
M. Zelensky pourrait vouloir écrire davantage, mais cela pourrait compromettre la sécurité opérationnelle de ses forces armées. Ses troupes ont récemment traversé le Dniepr en plusieurs points près de Kherson, dans le sud du pays. Ce fleuve marque la frontière entre les troupes ukrainiennes et russes depuis que Kiev a repris le contrôle de la ville de Kherson il y a un an.
Les forces ukrainiennes peuvent désormais pénétrer sur une portion de 45 km de la rive gauche du Dniepr contrôlée par la Russie. Mais l'emplacement exact des nouvelles positions ukrainiennes reste secret. Chacune de ces positions peut être transformée en tête de pont avec des pontons, permettant le transport de chars, d'artillerie et d'autres équipements lourds sur l'eau.
Le président Zelensky a cruellement besoin de réussites, et l'offensive dans le sud pourrait bien être sa dernière chance – avant l'hiver – dans le cadre d'une contre-offensive lancée en juin. Il subit une pression intense, tant sur son territoire qu'à l'étranger, alors que le soutien international à Kiev s'affaiblit, les États-Unis eux-mêmes appelant à plusieurs reprises l'Ukraine à négocier avec la Russie.
M. Zelensky est également sous pression en Ukraine, suite à des informations selon lesquelles le dirigeant ukrainien serait en désaccord avec le chef de l'armée, Valerii Zaluzhni. Le général est considéré comme favori à l'élection présidentielle, qui pourrait avoir lieu le 31 mars 2024. Cependant, la tenue du scrutin reste incertaine en raison de la loi martiale.
Tout ce que l'on sait jusqu'à présent de l'offensive du Sud est que des unités navales ukrainiennes opéraient près de Krynky, qui aurait été complètement détruite après des bombardements russes soutenus.
« Le village n’existe plus aujourd’hui parce que l’ennemi tente de détruire les têtes de pont que nous détenons », a déclaré ce mois-ci à la télévision ukrainienne Serhiy Bratchuk, porte-parole des Forces de défense territoriale du Sud de l’Ukraine.
La nouvelle avancée de l'Ukraine représente une menace sérieuse pour la Russie. Si l'Ukraine élargit ses têtes de pont et lance une offensive, elle ouvrira un front supplémentaire. Et cela pourrait potentiellement changer le cours de la guerre : la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014, se trouve à seulement 70 km de la rive orientale du Dniepr.
Des membres d'une brigade militaire ukrainienne lancent un drone en mission dans la région de Kherson, à quelques kilomètres du front russe (Photo : ZUMA).
Il n'y a aucune fortification russe sur la route. Si l'Ukraine parvenait à percer près de Kherson, la Russie devrait mobiliser massivement ses réserves, ce qui affaiblirait considérablement Moscou dans d'autres secteurs du front. « Malgré toutes les difficultés, les forces de défense ukrainiennes ont pris pied sur la rive orientale du Dniepr », a récemment affirmé Andrii Yermak, chef de l'administration présidentielle. « La Crimée se démilitarise progressivement. Nous avons déjà parcouru 70 % du chemin. Et notre contre-offensive progresse », a-t-il ajouté.
L'objectif clair de Kiev est d'atteindre la Crimée et de couper la connexion de la péninsule avec la Russie continentale. Si Kiev y parvient, ce sera un coup dur pour la Russie, d'autant plus que l'armée russe n'a pas encore conquis d'autres territoires ukrainiens importants.
Le terrain près de Krynky offre plusieurs avantages aux forces armées ukrainiennes : on y trouve de nombreuses zones boisées et, plus au sud de la ville, se trouve le parc naturel national des Sables d'Oleshky.
L'armée ukrainienne a probablement choisi le lieu de l'attaque avec cette idée en tête : les zones densément boisées offrent une meilleure couverture que les vastes plaines du front de Zaporijia, où la contre-offensive ukrainienne a été lente et laborieuse. Les chars et les transports de troupes sont des cibles faciles pour les drones et l'artillerie ennemis en terrain découvert.
Selon le Corps des Marines ukrainiens, leurs forces ont combattu et tué plus de 1 200 soldats russes et en ont blessé plus de 2 200 autres lors d'une série d'opérations visant à sécuriser leurs positions sur la rive orientale du Dniepr. De plus, 29 dépôts de munitions, 20 chars, 40 véhicules blindés de combat, 89 systèmes d'artillerie, des navires, des postes de commandement et d'autres véhicules russes ont été détruits.
Cependant, aucune source ne confirme ce chiffre.
Il reste encore beaucoup de travail à faire.
Tôt ou tard, l’Ukraine aura besoin d’un pont flottant sur le fleuve Dniepr, et idéalement, il devrait être hors de portée de l’artillerie russe.
C'est le seul moyen pour l'Ukraine d'acheminer l'équipement lourd et les fournitures nécessaires à une offensive sur la rive est. Jusqu'à présent, tout, y compris les véhicules blindés, était transporté par bateau. Dans certains cas, des drones ont également été utilisés pour livrer de la nourriture et des munitions.
« Si l'Ukraine veut progresser davantage, il lui faut un pont. Mais construire un pont, même temporaire, serait très difficile, car il pourrait être attaqué », explique Phillips O’Brien, historien et professeur d'études stratégiques à l'Université de St Andrews, en Écosse. Ce n'est pas impossible, dit-il, mais ce serait un défi de taille.
Il y a quelques semaines, le commandant de l'armée de Zaloujni s'est plaint de l'impasse sur le front et a appelé à l'application de stratégies et de techniques nouvelles et innovantes. Dans le sud de l'Ukraine, la proposition du commandant en chef semble avoir été acceptée.
Des vidéos des drones montrent le vaisseau-mère déployant plusieurs drones plus petits sur le site de déploiement. Cela permet aux petits drones d'économiser leur batterie et d'emporter des ogives plus puissantes. Leur portée est généralement de 5 à 8 km. Mais une fois transportés par le vaisseau-mère, ils peuvent voler jusqu'à 30 km et opérer en profondeur à l'intérieur des terres.
Ces drones sont également extrêmement importants pour la reconnaissance. Ils fournissent les coordonnées GPS des systèmes de défense aérienne et d'artillerie russes, qui peuvent ensuite être neutralisés par Moscou grâce à des contre-attaques de précision. L'artillerie à longue portée des unités russes constitue la principale menace pour le pont sur le Dniepr.
Parallèlement, les forces ukrainiennes multiplient les opérations de reconnaissance et de sabotage derrière les lignes ennemies. « C'est un travail extrêmement difficile et nous avons subi des pertes », a déclaré Bratchuk, porte-parole des Forces de défense territoriale du Sud, à la télévision.
Perturber les lignes d'approvisionnement russes est l'une des tâches les plus importantes de l'Ukraine sur la rive orientale du Dniepr : une autre partie de la campagne visant à préparer la bataille finale pour reprendre la Crimée.
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