Goût salé du sel de Bac Lieu

Chaque année, lorsque la dernière crue se retire, laissant derrière elle une couche d'alluvions fertiles sur les deux rives, de décembre à avril de l'année suivante, la saison sèche effleure doucement les premiers rayons de soleil à l'Ouest, je me souviens de mon rendez-vous avec Bac Lieu. À cette époque, Bac Lieu est le plus beau lorsque chaque champ devient vivant et animé par les sauniers occupés à récolter le sel.

Considérée comme la capitale de la production de sel au Vietnam, Bac Lieu est l'une des localités possédant la plus grande superficie de production de sel du pays. Située sur la côte du delta du Mékong, la mer y est propre et saline, sans amertume. La production de sel de Bac Lieu est donc réputée dans tout le Sud. Les Chinois, venus reconquérir et coloniser ces terres, furent les premiers à y poser les bases de la production de sel.

Durant les années de résistance contre les Français et les Américains, seuls les ménages aisés étaient autorisés à cultiver le sel dans les champs bordant le fleuve. Aujourd'hui, on trouve encore quelques grands ouvrages architecturaux et demeures construites pendant la période coloniale française, propriétés des anciens sauniers.

J'aime Bac Lieu et je m'ennuyais de chaque saison de récolte du sel, non seulement à cause de la beauté poétique et particulière des marais salants, mais aussi à cause de l'amour des paludiers d'ici. La fabrication du sel est un travail très dur et les revenus sont faibles, mais les paludiers sont déterminés à préserver leur emploi. Pour obtenir des grains de sel blanc, il faut passer par de nombreuses étapes.

Grâce à la méthode manuelle et laborieuse de fabrication du sel, ces personnes travaillent toujours avec diligence dans les marais salants, perpétuant leur métier de sel raffiné, une épice indispensable au quotidien. L'amour du métier traditionnel est ancré dans l'ADN de chacun. Ils peuvent opter pour des métiers moins pénibles, mais choisissent néanmoins le métier du sel, animés par le cœur et la responsabilité de préserver un mode de vie transmis de génération en génération.

Les deux célèbres salines de Bac Lieu sont les districts de Hoa Binh et de Dong Hai. Leur superficie totale d'environ 1 600 hectares permet de produire plus de 90 000 tonnes de sel par an. Forts de plus de 100 ans d'histoire, les sauniers de Bac Lieu ont acquis un savoir-faire et transmis de génération en génération leur savoir-faire unique. La « salinisation de Bac Lieu » a été classée au patrimoine culturel immatériel national dans la catégorie artisanat traditionnel. L'image des salines de Bac Lieu est non seulement familière, mais aussi particulièrement attrayante pour moi, à visiter et à photographier.

Magazine du patrimoine