Les serpents utilisent leur queue pour se faire passer pour des araignées afin d'attirer leurs proies.

Les serpents araignées chassent efficacement en se camouflant astucieusement et en agitant le bout de leur queue, qui ressemble beaucoup à une araignée, pour attirer les oiseaux.

Le serpent-araignée ( Pseudocerastes urarachnoides ), présent principalement en Iran et en Irak, attire ses proies en remuant simplement la queue, laissant tout le reste immobile. En quelques mouvements de queue, il peut donner l'impression que le bout de sa queue est une araignée rampante. Cette « araignée » semble bien réelle, même pour une personne avertie, rapportait Science Alert le 8 janvier.

En réalité, l'« araignée » à l'extrémité de la queue du serpent est une masse de tissu entourée de longues vrilles. En dormance, elle semble inoffensive. Pourtant, elle peut reprendre vie en un instant. L'effet arachnéen est d'autant plus puissant que le serpent a la capacité de se dissimuler : le reste de son corps se fond parfaitement dans le sol et les rochers environnants.

Grâce à son excellent camouflage, la couleuvre-araignée est presque invisible aux yeux des oiseaux en quête de nourriture. Ils prennent la queue du serpent pour celle d'une véritable araignée et se jettent dessus, ignorant qu'elle est piégée et qu'elle est sur le point de devenir un délicieux repas pour le serpent.

La couleuvre araignée possède l'une des queues les plus élaborées jamais répertoriées. Mais cette créature mystérieuse a échappé aux scientifiques pendant des décennies. Le Field Museum of Natural History de Chicago en conserve un seul spécimen depuis 35 ans.

La queue du spécimen était inhabituelle, mais les scientifiques ne savaient pas s'il s'agissait d'une nouvelle espèce ou d'une simple malformation. L'étrange extrémité de la queue pourrait également être une tumeur ou le résultat d'un parasite.

Ce n'est qu'en 2003 que les experts ont découvert un autre serpent de la même espèce et confirmé qu'il s'agissait d'une espèce totalement nouvelle. Mais à cette époque, on en savait très peu sur son comportement à l'état sauvage. Des restes d'oiseaux ont été retrouvés dans le ventre de certains spécimens, mais on ignorait comment ces serpents parvenaient à attraper leurs proies à de telles altitudes.

Après des années d'observation des couleuvres araignées dans leur habitat naturel, des scientifiques iraniens ont publié leurs résultats de recherche en 2015. L'équipe a découvert que les couleuvres araignées passent en moyenne environ un tiers de leur temps à remuer la queue dans les zones d'embuscade clés. Lorsqu'un oiseau est en vue, l'intensité du mouvement de la queue est multipliée par quatre environ.

Plusieurs autres serpents utilisent des tactiques similaires pour chasser, mais la technique d'imitation de l'araignée utilisée par le serpent-araignée est particulièrement ingénieuse. Selon les données préliminaires, cette tactique est particulièrement efficace contre les oiseaux migrateurs, peu habitués aux risques liés à la chasse aux araignées en zone montagneuse.

Thu Thao (selon Science Alert )

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