La légende japonaise Eliud Kipchoge a réalisé le pire classement depuis le début de sa carrière de pointe, lorsqu'il a terminé dixième au marathon de Tokyo 2024 le matin du 3 mars.
Kipchoge a terminé la saison inaugurale des World Marathon Majors 2024 en 2 heures 6 minutes 50 secondes, loin derrière le champion Benson Kipruto - son compatriote qui a terminé premier avec 2 heures 2 minutes 16 secondes.
En termes de performance, ce n'est pas le pire temps de Kipchoge sur cette course de 42,195 km. En revanche, au classement, c'est sa plus mauvaise position.
Avant Tokyo 2024, le coureur kényan n'avait manqué que trois marathons. Il a terminé deuxième à Berlin 2013 en 2 heures 4 minutes 5 secondes, huitième à Londres 2020 en 2 heures 6 minutes 49 secondes et sixième à Boston 2023 en 2 heures 9 minutes 23 secondes.
Kicphoge (avec une casquette blanche, au centre) s'élance avec l'élite du marathon de Tokyo 2024 le matin du 3 mars. Photo : AFP
Sur la piste de la capitale japonaise, le matin du 3 mars, Kipchoge a accéléré et figurait parmi les sept meilleurs athlètes à atteindre la barre des 15 km en 42 minutes et 45 secondes, égalant le rythme de Kelvin Kiptum lorsqu'il a établi le record du monde au marathon de Chicago 2023 avec 2 heures, 0 minute et 35 secondes.
Du 25 au 30ème kilomètre, Kipchoge courait toujours dans le groupe de tête à la cinquième place mais faisait face à une concurrence féroce de ses deux compatriotes Patrick Mosin, Bethwel Kibet et le coureur local Ogawa Ryotaro.
Mais le coureur de 39 ans a ensuite manqué d'énergie et a quitté le top 10 au kilomètre 35. Au final, Kipchoge n'a terminé que dixième avec un temps de 2 heures 6 minutes 50 secondes.
C'est la deuxième fois que Kipchoge participe au marathon de Tokyo. Il avait remporté sa première victoire en 2022, une course reportée d'un an en raison de la Covid-19, et établi un record de 2 heures 2 minutes 40 secondes. Mais ce record a été battu par Benson Kipruto, qui a réalisé un temps de 2 heures 2 minutes 16 secondes ce matin.
L'année dernière, Kipchoge a quitté Tokyo pour se rendre à Boston, mais a été déçu par le pire temps de sa carrière : il a terminé sixième en 2 heures 9 minutes 23 secondes.
Cette année, Kipchoge a choisi Tokyo comme épreuve préparatoire pour les Jeux olympiques de Paris en 2024, avec l'ambition de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or au marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a remporté les marathons de Rio en 2016 et de Tokyo en 2020 avec des temps respectifs de 2 heures 8 minutes 44 secondes et 2 heures 8 minutes 38 secondes.
Kipchoge est le troisième coureur à remporter le marathon masculin lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l'Éthiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980).
En plus de son objectif de devenir le premier athlète à remporter trois médailles au marathon, Kipchoge pourrait également établir un nouveau record olympique à Paris 2024. Le record olympique actuel est de 2 heures 6 minutes 32 secondes, établi par un autre athlète kenyan - Samuel Wanjiru - à Pékin 2008.
Mais les revers subis à Boston en 2023 et à Tokyo en 2024 montrent que Kipchoge - qui aura 40 ans en novembre - n'est plus « invincible » sur la distance de 42,195 km.
Hong Duy
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