Le Kenyan Eliud Kipchoge affirme que rivaliser avec le détenteur du record du marathon en titre Kelvin Kiptum n'affectera pas son ambition de remporter une troisième médaille d'or olympique consécutive à Paris 2024.
Kipchoge et Kiptum figurent tous deux sur la liste préliminaire de l'équipe d'athlétisme du Kenya pour Paris 2024. Les deux athlètes seraient rivaux et se disputeraient des performances personnelles, après que Kipchoge n'ait pas félicité publiquement Kiptum pour avoir établi un nouveau record du monde de 2 heures 0 minute 35 secondes au marathon de Chicago 2023. Kipchoge n'a même pas mentionné le nom de son cadet lors des événements suivants, lorsqu'on l'a interrogé sur cet exploit.
Cependant, Kipchoge a nié toute rivalité avec Kiptum et a souhaité s'unir pour apporter les meilleurs résultats au Kenya à Paris 2024. « Je suis heureux pour lui et ce serait formidable de concourir ensemble à Paris car des athlètes de qualité aideront à améliorer les chances du Kenya de remporter plus de médailles », a déclaré le coureur de 39 ans, cité par The Star - un quotidien de Nairobi, au Kenya.
Kiptum, avec un nouveau record de 2 heures 35 secondes, et Kipchoge, avec 2 heures 1 minute 9 secondes, détiennent actuellement les deux meilleurs temps de marathon au monde. Photo : Marca
Kipchoge ambitionne de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or en marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a remporté les marathons de Rio en 2016 et de Tokyo en 2020 avec des temps respectifs de 2 heures 8 minutes 44 secondes et 2 heures 8 minutes 38 secondes.
Pour se préparer à cet exploit historique, Kipchoge participera au marathon de Tokyo 2024 le 3 mars. Né en 1984, ce coureur considère cette grande course de Tokyo comme un échauffement idéal avant Paris et en garde de nombreux souvenirs mémorables. Outre sa médaille d'or olympique, Kipchoge a également établi un record de course en 2 heures 2 minutes 40 secondes lors de sa seule participation au marathon de Tokyo en 2021.
« Ces dernières semaines ont été un entraînement très intense », a déclaré Kipchoge à propos de sa préparation. « Il ne reste que 37 jours avant le grand jour et j'ai hâte de réaliser une belle performance à Tokyo. Je peux dire que la préparation pour Tokyo a été une belle aventure. Je pense qu'il me reste encore assez d'énergie pour terminer la tâche. »
Kipchoge (avec sa casquette orange) lors d'une séance d'entraînement à Eldoret, au Kenya, le 1er février. Photo : NN Running
Tokyo est également l'un des quatre tournois majeurs remportés par Kipchoge, avec quatre titres à Londres (2015, 2016, 2018, 2019), quatre à Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) et un à Chicago (2014). Il n'a échoué qu'à Boston et New York – deux parcours plus escarpés – lors des six World Marathon Majors (WMM).
Pendant ce temps, Kiptum se préparera pour Paris en participant au marathon de Rotterdam - un événement non-WMM - le 14 avril. Le coureur kenyan a parlé à plusieurs reprises de son ambition de devenir la première personne à franchir la barre des moins de 2 heures - en courant un marathon (42,195 km) en moins de 2 heures dans une course officielle - lors de l'événement aux Pays-Bas.
Outre son programme d'entraînement intensif, Kiptum a également limité ses visites familiales pour se concentrer sur son ambition de passer sous les 2 km/h. Le coureur kényan est marié à Asenath Rotich, père de deux enfants, et a déclaré que sa famille soutenait sa décision. « Je ne vois ma femme qu'une fois par semaine. C'est un choix entièrement volontaire, avec son consentement, pour me concentrer pleinement sur cet objectif », a-t-il déclaré à la Gazzetta dello Sport le 29 décembre.
Hong Duy
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