Un singe survit plus de 2 ans grâce à une greffe de rein de porc

Des chercheurs font des progrès majeurs dans les transplantations d'organes : un singe vit 758 jours grâce à des reins de porc génétiquement modifiés.

Macaques, singes sélectionnés pour l'étude sur la transplantation rénale de porc. Photo : Jardin zoologique naturel de Takasakiyama — Macaques, singes sélectionnés pour l'étude sur la transplantation rénale de porc. Photo : *Jardin zoologique naturel de Takasakiyama*

Une nouvelle étude sur la transplantation de reins de porc génétiquement modifiés chez le singe, publiée dans la revue Nature, a été menée par la société de biotechnologie américaine eGenesis et la Harvard Medical School. L'équipe estime que les porcs génétiquement modifiés constituent une solution potentielle à la pénurie mondiale de donneurs pour les patients souffrant d'insuffisance organique, a rapporté le Guardian le 11 octobre. Selon le Dr Michael Curtis, PDG d'eGenesis, cette nouvelle étape est porteuse d'espoir et pourrait apporter des résultats positifs aux personnes nécessitant une transplantation pour continuer à vivre.

Les scientifiques ont passé des décennies à étudier si les organes animaux peuvent fonctionner normalement et en toute sécurité chez l'homme sans être rejetés par le système immunitaire du patient, mais le défi est de taille. Lors de la dernière expérience, l'équipe a utilisé l'outil d'édition génétique CRISPR pour modifier les gènes de cochons miniatures du Yucatan, puis a transplanté leurs reins chez des macaques. Ces modifications génétiques visaient à prévenir le rejet d'organes et à éliminer tout virus porcin potentiellement activé chez les receveurs.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe décrit comment 21 singes ont survécu après l'ablation de leurs reins et la transplantation de reins de porc génétiquement modifiés. En moyenne, ces singes ne survivaient que 24 jours, car leurs reins (modifiés pour désactiver trois gènes) déclenchaient une réponse immunitaire. Mais lorsque l'équipe a ajouté sept gènes humains réduisant la coagulation sanguine, l'inflammation et d'autres réactions immunitaires, les singes ont vécu sept fois plus longtemps, généralement environ 176 jours.

Grâce à l'immunosuppression, l'équipe a indiqué qu'un singe a survécu plus de deux ans (758 jours) avec l'organe transplanté. Curtis a ajouté que la longévité de certains singes rapproche eGenesis de l'exigence de la Food and Drug Administration (FDA) américaine exigeant que les animaux survivent au moins 12 mois avant le début des essais cliniques sur l'homme.

L'équipe a utilisé des cochons miniatures du Yucatan comme « donneurs », car leurs reins ont à peu près la même taille que les reins adultes à l'âge adulte. Dans l'expérience sur les singes, les reins des cochons ont été transplantés alors qu'ils étaient âgés de 2 à 3 mois et étaient de taille inférieure.

Tatsuo Kawai, membre de l'équipe de recherche et professeur à la Harvard Medical School, a déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les organes porcins modifiés soient plus efficaces chez l'homme que chez le singe, car ils étaient plus compatibles. Le professeur Dusko Ilic, du King's College de Londres, a déclaré que ces nouveaux travaux constituaient une avancée majeure, mais qu'il restait encore beaucoup à faire avant que la méthode puisse être utilisée dans des essais cliniques.

Thu Thao (selon le Guardian )

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