Les touristes vietnamiens et leur voyage en Alaska en bateau de croisière

L'Alaska , l'endroit le plus reculé des États-Unis, attire les touristes par sa nature unique et les vestiges d'un lieu qui appartenait autrefois à la Russie.

Nguyen Dang Anh Thi, un expert en énergie et en environnement qui vit et travaille dans la région de Vancouver au Canada, partage son expérience de croisière pour visiter la terre reculée et froide de l'Alaska aux États-Unis.

D'une superficie de 1,48 million de kilomètres carrés, soit cinq fois plus grande que le Vietnam, l'Alaska compte un peu plus de 730 000 habitants en raison de ses handicaps géographiques et climatiques. La plupart des villes alaskiennes ne sont accessibles que par voie maritime et aérienne. Mais ces dernières décennies, les compagnies de croisière ont contribué à relier l'Alaska au reste du monde .

La porte d'entrée maritime la plus proche de l'Alaska est Vancouver, sur la côte ouest du Canada, en Colombie-Britannique, à la frontière avec l'Alaska. C'est du terminal de croisière Canada Place, au centre-ville de Vancouver, que nous avons embarqué sur le Brilliance of the Seas, à destination de l'Alaska.

Au cours de l'itinéraire de sept jours, le navire prévoyait de faire escale dans trois villes : Sitka, Juneau et Ketchikan. Notre famille vit dans la région de Vancouver, ce qui rendait le voyage vers l'Alaska pratique. La plupart des voyageurs en provenance d'autres régions du Canada et des États-Unis doivent se rendre à Vancouver pour se rendre en Alaska.

Croisière Brilliance of the Seas

Brilliance of the Seas appartient à Royal Caribbean International (RCI), qui possède la plus grande flotte de navires de croisière au monde et est également le premier opérateur de navires de croisière au monde en termes de chiffre d'affaires. RCI, qui exploite actuellement 26 navires, est propriétaire du plus grand navire de croisière au monde, l'Icon of the Seas, qui sera lancé l'année prochaine.

Depuis Canada Place, le navire a voyagé plus de 30 heures pour quitter les eaux territoriales canadiennes. À son arrivée en Alaska, le fuseau horaire a avancé d'une heure.

Pendant les heures en mer, nous avons profité de l'occasion pour explorer le navire, découvrir et apprécier les programmes et services de divertissement.

Le Brilliance of the Seas peut accueillir 2 500 passagers et 850 membres d'équipage. Ce navire de 12 ponts et 280 mètres de long dispose de neuf ascenseurs et de 1 070 cabines, dont la moitié avec balcon donnant sur l'océan.

À bord, vous trouverez des restaurants, des bars, des cafés, des théâtres, des casinos, des pistes de danse, des salles de sport, des pistes de jogging, des piscines intérieures et extérieures, des terrains de golf, des salles de jeux… Les dîners sont thématiques et organisés avec soin. Diverses formes de divertissement permettent aux visiteurs de profiter pleinement de chaque instant à bord. La plupart des services de restauration et de divertissement à bord sont inclus dans le prix de l'excursion. Chaque croisière est un véritable complexe de divertissement mobile.

Les prix des croisières varient selon la date de réservation et le lieu de séjour. Plus tôt vous réservez, meilleur est le prix ; les compagnies de croisières acceptent souvent les réservations jusqu'à deux ans à l'avance. Sur le Brilliance of the Seas, une chambre pour quatre personnes coûte en moyenne 6 000 $ canadiens (environ 108 millions de VND) pour une chambre avec balcon donnant sur l'océan. Vous pouvez également choisir une chambre intérieure pour moins de 1 000 $ canadiens (18 millions de VND) par personne, et pour une famille de quatre personnes, moins de 4 000 $ canadiens (environ 72 millions de VND).

Vieille ville de Sitka

Après près de trois jours et deux nuits en mer, le navire a accosté à Sitka. En raison du mauvais temps, il a dû interrompre sa route pour aller voir les glaciers de Tracy Arm, un fjord près de Juneau.

Malgré son éloignement, le port de Sitka a accueilli deux navires de croisière simultanément. L'autre était l'Ovation of the Seas, également exploité par RCI.

Sitka est située sur l'île Baranof, un lieu évoquant la Russie. Autrefois capitale de l'Alaska, Sitka a été témoin du transfert de souveraineté de la Russie aux États-Unis.

Après avoir quitté le navire, nous avons fait la queue pour la navette gratuite reliant le quai au centre-ville de Sitka. Le site le plus remarquable était Castle Hill, où le drapeau russe fut abaissé et le drapeau américain hissé en 1867, après que la Russie eut accepté de vendre l'Alaska aux États-Unis.

Castle Hill est une colline rocheuse de moins de 20 mètres de haut et d'environ 1 000 mètres carrés de large. De là, on peut admirer la mer et la ville entière. C'est également là que le drapeau de l'Alaska, 49e État des États-Unis, a été hissé en 1959. Auparavant, l'Alaska n'était qu'un territoire autonome des États-Unis après avoir été transféré de Russie.

Sitka ne compte que 8 500 habitants, soit l'équivalent d'un quartier de Hô-Chi-Minh-Ville, mais elle est toujours animée en été grâce aux croisières qui y font escale. Sitka est une destination prisée des croisières en Alaska.

La vieille ville de Sitka est petite, une promenade de deux heures suffit amplement. L'église Saint-Michel (1837), avec son architecture d'inspiration russe, est l'âme de la rue. Les boutiques et restaurants évoquent une époque révolue.

L'auteur à l'entrée de la vieille ville de Sitka. — L'auteur devant l'entrée de la vieille ville de Sitka, au loin se trouve l'église Saint-Michel.

Les spécialités de crabe d'Alaska sont vendues dans de nombreux endroits de la vieille ville, mais le plus intéressant est sans doute de faire la queue pour choisir les pattes de crabe, qui seront ensuite transformées pour être dégustées sur place. La sensation de déguster une spécialité de pattes de crabe bouillies au beurre frais au cœur d'une ancienne ville alaskienne est indescriptible.

En quittant Sitka, la prochaine étape est la ville de Juneau.

Capitale Juneau

Le train est arrivé à Juneau par temps froid et sous une pluie constante, ce qui n'est pas inhabituel ici en été.

Juneau a remplacé Sitka comme capitale de l'Alaska en 1906, 40 ans après que les États-Unis ont acheté le territoire à la Russie.

La situation géographique de Juneau est unique : c'est la seule capitale d'État des États-Unis limitrophe d'un pays étranger (la Colombie-Britannique, au Canada). Il n'existe aucune liaison routière entre la Colombie-Britannique et Juneau en raison des montagnes et du pergélisol.

En contrepartie, Juneau est une destination majeure pour les compagnies de croisières à destination de l'Alaska. Entre mai et septembre, environ 6 000 croisiéristes arrivent à Juneau chaque jour.

Lorsque notre navire a accosté, trois autres navires étaient déjà ancrés. Les rues et les boutiques étaient bondées de touristes.

Le centre-ville de Juneau est petit et pittoresque. Les rues datent du XIXe siècle et ne comptent qu'une ou deux voies. Le plus petit et le plus ancien bâtiment de la rue est l'hôtel de ville de Juneau.

Hubbard, le plus long glacier d'Amérique du Nord

Quittant Juneau au crépuscule, le navire partit visiter le glacier Hubbard.

Prenant naissance au mont Logan (5 959 m), le plus haut sommet du Canada, la plateforme glaciaire Hubbard s'étend sur 122 km à travers les États-Unis et se jette dans l'océan Pacifique Nord à la baie Yakutat, en Alaska. C'est le plus long glacier d'Amérique du Nord et l'un des plus longs du monde.

Arrivée au glacier Hubbard en début d'après-midi : la météo est propice à l'observation de cette majestueuse merveille naturelle. Le navire s'arrête quelques heures pour permettre aux passagers d'admirer le paysage. Ceux qui souhaitent s'approcher peuvent louer une petite embarcation.

On dit qu’il peut falloir jusqu’à 500 ans pour qu’une calotte glaciaire se déplace de sa source jusqu’à la mer. Cela signifie que la calotte glaciaire Hubbard d’où nous regardons s’est formée il y a des centaines d’années.

Vue sur le glacier depuis le balcon de la chambre

L'épaisseur du bloc de glace atteint par endroits 600 m. La largeur de l'embouchure du glacier, lorsqu'il rencontre l'océan, est de 11 km.

Contrairement à d’autres calottes glaciaires qui fondent et rétrécissent en raison du changement climatique, le glacier Hubbard continue de croître en hauteur car son taux de fonte est plus lent que celui auquel la neige s’accumule.

Ketchikan, la capitale de la pluie et du saumon

Ketchikan était notre dernière étape en Alaska avant de retourner à Vancouver. Des trois villes visitées, Ketchikan semblait la plus animée. Le quai était en plein cœur de la ville, avec quatre navires de croisière amarrés. Sur les quais, les kiosques touristiques et les voitures s'activaient, se préparant à accueillir l'afflux de visiteurs.

Le navire a accosté en début d'après-midi, il pleuvait également.

Ketchikan est connue comme la capitale de la pluie en Alaska. Il pleut en moyenne deux jours sur trois. Le record de précipitations le plus long est de trois mois consécutifs.

Ketchikan est également connue comme la capitale mondiale du saumon. Pour le vérifier, nous avons marché jusqu'à Creek Street. Il s'agit d'une petite passerelle en bois longeant le ruisseau Ketchikan jusqu'à la jetée. De chaque côté du ruisseau se dressent des maisons en bois précaires, mais la ville regorge d'activités commerciales et de divertissements.

Debout sur le petit pont au-dessus du ruisseau, nous avons pu observer une foule dense de saumons de l'estuaire essayant de nager en amont pour commencer leur saison de frai.

Le saumon est un poisson migrateur unique, parcourant des milliers de kilomètres avant de revenir à l'endroit même où il est né à l'âge adulte. Ce processus prend plusieurs années selon son cycle de vie, mais le voyage de retour vers son lieu de naissance par les rapides est périlleux, et tous les saumons n'y parviennent pas. Nous en avons fait l'expérience en observant les efforts apparemment désespérés des saumons de Ketchikan tentant de franchir les rapides sous le pont.

Après avoir quitté Ketchikan, le navire est retourné à Vancouver.

Passage Intérieur et Vancouver

Les croisières de Vancouver à l'Alaska empruntent une route appelée le Passage Intérieur, un réseau de détroits et d'îles le long de la côte qui s'étend du nord-ouest de l'État de Washington, aux États-Unis, en passant par l'ouest de la Colombie-Britannique, jusqu'au sud-est de l'Alaska.

Arrivés dans les eaux territoriales de la Colombie-Britannique, le temps était chaud et ensoleillé, nous sommes montés à bord d'un bateau pour faire du tourisme et observer les baleines.

Le navire s'engagea dans la voie navigable entre les îles de Vancouver d'un côté et le continent de l'ouest de la Colombie-Britannique de l'autre. Il dériva lentement sur des eaux calmes et bleues, serpentant à travers des forêts vierges, des chaînes de montagnes brumeuses et des îles, l'une après l'autre.

Parfois, dans le train qui passait, nous étions extrêmement excités de voir des baleines aux corps massifs mais très mous, parfois projetant de l'eau dans le ciel, parfois sautant et cambrant leur corps et retombant, régulièrement et magnifiquement.

Le navire arriva à Vancouver à l'aube. La lumière matinale et la vapeur qui s'échappait de la proue rendaient le paysage urbain encore plus magique.

Canada Place est un édifice emblématique de Vancouver. Le bâtiment ressemble à un grand navire avec cinq arches blanches s'élevant pour représenter les voiles. Environ un million de touristes empruntent Canada Place chaque année, créant ainsi une industrie des croisières dynamique à Vancouver.

Article et photos : Nguyen Dang Anh Thi

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