« L'équipe japonaise s'est très bien préparée ces deux derniers jours pour le match contre l'Iran. En tant que sélectionneur, je suis très déçu que nous n'ayons pas pu gagner. Nous n'avons pas réussi à concrétiser les efforts de chacun. La défaite s'explique en partie par la lenteur et l'inefficacité de nos remplacements en seconde période, malgré nos attentes élevées », a déclaré l'entraîneur Hajime Moriyasu.
L'entraîneur Hajime Moriyasu (à droite) et les joueurs japonais après leur défaite contre l'Iran
L'entraîneur Hajime Moriyasu a envoyé deux stars, Kaoru Mitoma et Takumi Minamino, remplacer Takefusa Kubo et Daizen Maeda dès la 67e minute, espérant qu'ils créeraient une percée dans l'attaque japonaise. Cependant, Mitoma revenait tout juste de blessure et Minamino a joué hors de son poste, ce qui a bloqué le « Samouraï bleu ».
Avant cela, en première mi-temps, l'équipe japonaise avait joué serré et maîtrisé le jeu, prenant rapidement l'avantage 1-0 grâce au but du milieu de terrain Hidemasa Morita à la 28e minute. En seconde période, l'équipe iranienne a repris le contrôle du match grâce à l'agressivité de la star Sardar Azmoun et du capitaine Alireza Jahanbakhsh, malgré l'absence de l'attaquant numéro 1 Mehdi Taremi, sanctionné d'un penalty.
À la 55e minute, Mohammad Mohebi a égalisé le score (1-1) pour l'Iran grâce à une superbe passe décisive de Sardar Azmoun. Ce dernier a ensuite manqué l'occasion d'augmenter le score à 2-1 pour l'équipe iranienne, le but étant annulé par la VAR pour hors-jeu.
À la fin du match, la pression exercée par l'équipe iranienne a été récompensée par un penalty. Alireza Jahanbakhsh a inscrit le but décisif à 11 mètres, permettant à la « Team Melli » (surnom de l'équipe iranienne) de s'imposer 2-1 et d'accéder aux demi-finales de la Coupe d'Asie 2023.
L'équipe iranienne (maillot blanc) a mérité sa victoire grâce à une performance impressionnante en deuxième mi-temps.
Pendant ce temps, l'équipe japonaise, autrefois candidate numéro un au titre, a dû abandonner prématurément en quarts de finale. C'est la troisième Coupe d'Asie consécutive que les « Samouraïs Bleus » ne remportent pas, portant leur précédent record de quatre titres, remportés en 1992, 2000, 2004 et 2011.
« Maintenant que la Coupe d'Asie est terminée, nous allons nous préparer pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 et renforcer nos forces pour remporter chaque match et nous qualifier pour la phase finale. Je vais devoir travailler plus dur, améliorer la performance de l'équipe japonaise pour viser un objectif plus ambitieux : devenir numéro 1 mondial . C'est ma passion et ce que je souhaite vraiment faire », a affirmé l'entraîneur Hajime Moriyasu.
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