Le F-35 américain est certifié pour transporter des bombes nucléaires

Photo : Laboratoire national de Los Alamo//Wikimedia Commons.

Le F-35 a une « double capacité »

Les avions de chasse F-35A Lightning II de fabrication américaine ont été certifiés pour transporter la bombe à chute libre B61-12 et sont effectivement certifiés depuis le 12 octobre 2023.

L'annonce a été faite par le porte-parole du Bureau du programme conjoint F-35, Russ Goemaere, dans une déclaration au magazine Breaking Defense le 8 mars. Le porte-parole a révélé que le programme de certification de 10 ans avait été achevé plus tôt que prévu.

Cela signifie que le F-35A sera désormais considéré comme « à double capacité », capable d’être utilisé à la fois dans la guerre conventionnelle et nucléaire – et dans ce dernier cas, il sera armé de deux bombes B61-12, utilisant des capteurs de balayage au sol et des liaisons de données pour larguer les bombes beaucoup plus précisément que les autres avions équipés de B61.

Bien que l'US Air Force utilise depuis longtemps des avions F-15E et F-16 dotés du mode « N-wiring » pour déployer des armes nucléaires, le F-35A est le premier chasseur furtif doté de cette capacité.

Contrairement au chasseur air-air furtif F-22 Raptor, le F-35A a toujours été conçu pour reprendre le rôle de frappe nucléaire tactique du F-16, l'avion qu'il était censé remplacer. Cependant, la mise en œuvre de cette capacité, ainsi que de l'électronique et des liaisons de données nécessaires au soutien des capacités du B61-12, est liée à un programme de modernisation massif (et coûteux) appelé Block 4.

Cette certification signifie que le développement et les tests des fonctionnalités de l'équipement du B61-12 ont été achevés après « plus de 10 ans d'efforts ».

Par ailleurs, l'US Air Force a déclaré que la capacité de frappe nucléaire était considérée comme indépendante de la modernisation du Block 4 et que cette certification s'appliquerait à tous les F-35 de l'US Air Force. Cependant, le F-35 n'est pas certifié pour utiliser les bombes non stratégiques B61-3 et B61-4 que la bombe B61-12 est censée remplacer.

Photo : Laboratoire national de Los Alamo//Wikimedia Commons.

L'US Air Force a acquis une nouvelle méthode de largage de bombes nucléaires gravitationnelles grâce à la capacité du F-35 à pénétrer l'espace aérien avec un risque bien moindre d'être détecté précocement et attaqué par des missiles sol-air. Le F-35 est également le deuxième avion (après le F-15E) compatible avec la B61-12, une bombe beaucoup plus précise et à portée supérieure à celle de ses prédécesseurs.

Bien que la furtivité ne soit pas invulnérable (il existe des tactiques de contre-furtivité), un avion furtif a toujours un taux de réussite beaucoup plus élevé pour se rapprocher d'une cible pour déployer des bombes à gravité et retourner à la base qu'un avion non furtif.

L'US Air Force exploite déjà le B-2, un bombardier furtif à long rayon d'action capable de larguer des armes nucléaires, qui sera équipé du B61-12 dès décembre 2023. Elle développe également un successeur au B-21 Raider, dont le premier vol a eu lieu en novembre. Elle exploite également le F-117 Nighthawk, capable de larguer le B61. Cependant, le F-117 n'est pas un chasseur, malgré le « F » de son nom, car il est uniquement capable de bombarder et ne possède aucune capacité de combat air-air.

Popular Mechanics a également signalé des signes indiquant que la Chine pourrait développer des capacités de frappe nucléaire pour son chasseur furtif J-20. Les spéculations selon lesquelles le chasseur furtif russe Su-57 pourrait également servir à une frappe nucléaire semblent également infondées. Jusqu'à présent, la production et les opérations de cet avion ont été très limitées.

Les États-Unis ont partagé une centaine de bombes nucléaires tactiques B61 avec leurs alliés de l'OTAN, la Belgique, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas et la Turquie. Tous ces pays, à l'exception de la Turquie, équipent le F-35A d'armes nucléaires, remplaçant ainsi le F-16 et le Tornado dans ce rôle.

Paire de F-35A et B61-12

La B61-12 est une version améliorée des anciennes bombes B61. Ses capacités sont considérablement améliorées grâce à l'utilisation d'empennages, de missiles à guidage rotatif et de systèmes de navigation par GPS et inertiel. Cette amélioration transforme l'ancienne bombe en une bombe planante extrêmement précise.

Leur précision accrue les rend bien plus susceptibles de détruire une installation d'armes nucléaires renforcée en une seule frappe. Et même leur portée relativement modeste les rend bien plus sûres pour les avions qu'elles transportent que les bombes à gravité traditionnelles.

Même de manière très limitée, les armes nucléaires peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Mais grâce aux règles strictes régissant leur utilisation depuis la Seconde Guerre mondiale, toute arme nucléaire – même « tactique » – utilisée ne l'est qu'en dernier recours. L'arsenal tactique est principalement conçu pour dissuader les autres nations d'utiliser leurs propres arsenaux nucléaires tactiques.

Les capacités nucléaires du F-35 ont conduit des groupes de pression locaux à s'opposer à l'implantation de nouvelles bases, notamment dans le Vermont, au motif qu'elles placeraient la région à portée de frappes nucléaires russes et chinoises. Le Pentagone n'a pas révélé lesquels de ses escadrons de chasse sont entraînés et équipés pour des missions nucléaires. Il convient toutefois de noter que des centaines de chasseurs F-15 et F-16 non furtifs à capacité nucléaire sont répartis aux États-Unis ; le F-35 ne changerait donc rien à cet égard.

Nguyen Quang Minh (selon Popular Mechanics)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/f-35-cua-my-duoc-chung-nhan-mang-bom-hat-nhan-a653539.html