Eberechi Eze de retour à Arsenal : quand les Gunners

Quand les Gunners « mettent tout en œuvre »

Eberechi Eze est le footballeur le plus pur. Oubliez les statistiques et la tactique : c'est un milieu offensif qui donne l'impression que le football est facile.

Les dribbles et les dribbles du joueur de 27 ans à travers le milieu de terrain adverse ont été une bouffée d'air frais pour la Premier League depuis son arrivée en 2020. Après avoir été rejeté par l'académie d'Arsenal à l'âge de 13 ans, Eze a gravi les échelons chez les Queens Park Rangers et a maintenant remporté 12 sélections en Angleterre.

Arsenal court après Eze depuis l'ouverture du mercato estival en 2025. Cependant, le club semble avoir abandonné l'affaire après avoir investi massivement pour Noni Madueke et Viktor Gyokeres. Lors du coup d'envoi de la Premier League le week-end dernier, Arsenal a dépensé 220 millions d'euros, mais n'a engrangé que 8 millions d'euros grâce aux ventes de joueurs. Arsenal est sous pression pour se séparer de certaines de ses stars avant de recruter de nouveaux joueurs. C'est pourquoi les Gunners ont failli laisser Tottenham s'emparer d'Eze.

Arsenal n'a repris contact avec Eze que mercredi. Ce n'était pas parce que le milieu de terrain avait trouvé un accord personnel avec Tottenham. Contrairement à Gyokeres, Eze n'avait aucune intention d'attendre la réponse d'Arsenal. Il était prêt à quitter Crystal Palace pour Tottenham, sentant que les Gunners l'avaient « abandonné ».

Alors que Tottenham pensait avoir Eze, Arsenal a subi un coup dur avec la grave blessure de Kai Havertz. Bien que considéré comme un remplaçant de Gyokeres, Havertz est très apprécié pour sa polyvalence. En perdant la star allemande, l'entraîneur Mikel Arteta a perdu un atout majeur pour les matchs difficiles.

Trois jours seulement après la blessure d'Havertz, Arsenal a déboursé 70 millions d'euros pour faire revenir Eze à Emirates. Ce transfert, quelque peu « à contrecœur », promet un tournant majeur pour les Gunners, car Eze est la pièce manquante de l'équipe de Mikel Arteta.

Avec Eze, Arsenal a dépensé près de 300 millions d'euros pour recruter un nouveau joueur. En termes de montant réel (après ajout des ventes de joueurs), Arsenal est l'équipe qui a dépensé le plus d'argent à l'été 2025, non seulement en Angleterre, mais aussi dans toute l'Europe. La détermination dont Arsenal a fait preuve lors de ce transfert témoigne de son ambition de titre. Après trois saisons consécutives à la deuxième place, les Gunners sont déterminés à mettre fin à une série de vingt années consécutives sans remporter la Silver Cup de Premier League.

La pièce parfaite

« Parfois, j'oublie ce que je fais sur le terrain », a déclaré Eze aux journalistes avant de marquer le but de la victoire de Palace face à Manchester City en FA Cup en mai. « Pourquoi est-ce que je dribble ? Pourquoi est-ce que je tente des actions audacieuses ? Pourquoi est-ce que je crée et fais des choses auxquelles les autres ne pensent pas ? C'est pour les spectateurs dans les tribunes. Je joue pour les motiver, pour les inspirer. Le football semble manquer de ça maintenant, mais tant que je joue, c'est tout ce que je veux donner. »

Bien qu'Arsenal ait constamment lutté pour les trophées au cours des trois dernières saisons, peu de leurs joueurs ont le même état d'esprit qu'Eze.

Eze célèbre son but lors de la finale de la FA Cup 2025

Gabriel Jesus en est un parfait exemple. À son arrivée à l'été 2022, il a transformé l'attaque d'Arsenal. Mais une grave blessure au genou l'a réduit à des apparitions occasionnelles.

Martin Odegaard n'a pas fait exception, ses performances ayant atteint leur apogée lors de la seconde moitié de la saison 2023-24, où il jouait avec instinct. Cependant, une blessure à la cheville qui a duré deux mois lors de la saison 2024-25 l'a empêché de maintenir sa forme.

Alors que les blessures s'accumulaient, Arsenal est devenu plus mécanique et le désir d'un joueur créatif et fluide comme Eze a grandi.

Eze a dû composer avec des blessures au tendon d'Achille, aux ischio-jambiers et au pied au cours de ses cinq années à Palace, mais il n'a jamais perdu son toucher de balle. Il est toujours capable de dribbler avec brio, de réaliser des touches délicates dans la surface pour se créer des occasions ou de frapper avec audace depuis l'extérieur de la surface.

Une grande partie de son talent lui vient de ses années de jeu dans le sud-est de Londres. Ayant évolué au centre de formation d'Arsenal de 8 à 13 ans, Eze a peut-être été influencé par ces années.

Eze a déjà été rejeté par l'académie d'Arsenal

Né en 1998, il a joué pour Arsenal de 2006 à 2011, alors que l'équipe venait de déménager à l'Emirates Stadium. Sous la direction d'Arsène Wenger, le milieu de terrain d'Arsenal était mené par des joueurs créatifs comme Cesc Fabregas, Tomas Rosicky, Aleksandr Hleb, Samir Nasri et Andrey Arshavin. Maîtres techniques, habiles dans les espaces restreints et à l'aise balle au pied, ils étaient des modèles pour les joueurs à la place d'Eze.

Sous la direction d'Arteta, Arsenal s'est tourné vers des milieux de terrain physiques comme Mikel Merino, Kai Havertz et Declan Rice, au détriment de joueurs techniques comme Emile Smith Rowe, qui a contribué à relancer le projet d'Arteta lorsque les choses ont vacillé. Les débuts de Smith Rowe en Premier League sous Arteta se sont soldés par une victoire 3-1 contre Chelsea le lendemain de Noël 2020, mettant fin à une série de sept matchs sans victoire et marquant le début d'une nouvelle aventure pour Arsenal.

Smith Rowe est parti rejoindre Fulham l'été dernier, laissant un vide créatif non comblé.

Mais le système d’Arteta est-il adapté pour qu’Eze brille ?

Arteta a donné à Jesus – lorsqu'il était en forme – la liberté de jouer comme avant-centre, mais les blessures ont limité son temps de jeu. Jesus a marqué cinq buts et délivré cinq passes décisives supplémentaires avant de se blesser au genou lors de la Coupe du monde 2022, ce qui a profité à lui-même et à ses coéquipiers.

Eze apprécie également un système structuré qui lui laisse néanmoins la liberté de s'exprimer. « J'ai besoin d'une structure pour savoir ce que je dois faire, mais j'ai aussi besoin de la liberté de m'exprimer et de prendre des décisions au bon moment », a-t-il déclaré à The Athletic en 2023. « Avec cette liberté, je peux être créatif et faire la différence. »

La position préférée d'Eze est le numéro 10 à gauche.

Eze a compris son rôle sous Roy Hodgson à Palace, et cela s'est encore plus manifesté sous Oliver Glasner. L'entraîneur autrichien utilise Eze comme milieu offensif dans un 3-4-2-1, où il contribue défensivement tout en créant des occasions explosives en attaque.

La combinaison d'organisation et de liberté a permis à Eze de réaliser sa meilleure saison en termes de chiffres en 2024-25 (15 buts et 11 passes décisives toutes compétitions confondues).

La maturité d'Eze s'est également reflétée dans son rôle dans le triomphe de Palace en FA Cup. En marquant au troisième tour, en quarts de finale, en demi-finales et en finale, il a marqué l'histoire en aidant Palace à remporter son premier trophée majeur.

Ses buts à Wembley en demi-finale et en finale ont peut-être été les plus mémorables, mais sa performance lors de la victoire 3-0 contre Fulham en quart de finale a également été impressionnante. À la 34e minute, Eze a reçu le ballon des mains de l'arrière gauche Tyrick Mitchell, pressé par Sasa Lukic. Il a dribblé avec adresse, créé des espaces et décoché une frappe de l'extérieur de la surface qui a heurté le poteau et s'est logée au fond des filets.

Quatre minutes plus tard, il s'est lancé sur le flanc gauche, a tranquillement devancé Joachim Andersen, a dévié le ballon du pied gauche et a adressé un centre précis à Ismaila Sarr pour conclure. Pas de touches de balle spectaculaires, juste des décisions intelligentes et efficaces.

Les talents d'Eze et ses liens avec son club d'enfance pourraient susciter l'enthousiasme et combler le vide que l'équipe d'Arteta recherche désespérément. Le nouveau numéro 10 des Émirats promet de mettre fin à 20 ans de disette.