La course n'est pas encore terminée

À l’avenir, la technologie et la sécurité nationale ne seront pas séparées dans un monde divisé.

La concurrence entre la Chine et les États-Unis pour la domination du secteur des semi-conducteurs devient de plus en plus féroce. (Source : pressxpress.org)

La Chine cherche à s’affirmer comme la première superpuissance scientifique et technologique mondiale dans le cadre de sa stratégie globale de sécurité nationale, lancée en 2014.

Les semi-conducteurs sont au cœur de la stratégie de sécurité économique de la Chine, car ils sont essentiels à toutes les technologies civiles et militaires. Ils détermineront la capacité de Pékin à atteindre ses objectifs géopolitiques et économiques au cours des prochaines décennies. La concurrence entre la Chine et l'Occident dans ce domaine continuera de s'intensifier.

Les États-Unis renforcent les restrictions

Alors que le président américain Joe Biden prend ses fonctions en 2021, on craint de plus en plus que les nouvelles technologies occidentales fassent de la Chine un rival militaire redoutable, capable de surpasser rapidement les États-Unis en tant que première superpuissance de l’intelligence artificielle (IA).

Au cours de la dernière décennie, l’Occident a constaté de plus en plus de perturbations dans les chaînes d’approvisionnement en équipements médicaux, en semi-conducteurs et en matières premières essentielles, et les États-Unis ont pris des mesures drastiques pour limiter l’influence de la Chine dans ces domaines.

En août 2022, les États-Unis ont promulgué le CHIPS Act (Semiconductor Manufacturing Promotion Act), visant à rapatrier une partie de la production de puces électroniques à l'étranger et à accroître la compétitivité internationale, réduisant ainsi la dépendance aux importations et les ruptures d'approvisionnement. Le CHIPS Act prévoit d'investir 52 milliards de dollars dans le développement manufacturier américain et plus de 24 milliards de dollars dans des incitations fiscales connexes.

Deux mois plus tard, la Maison Blanche annonçait une série de sanctions et de contrôles visant à protéger la propriété intellectuelle et la sécurité nationale des États-Unis, tout en rendant plus difficile pour la Chine l'obtention ou la fabrication de puces avancées utilisant un procédé de fabrication de 14 à 16 nanomètres ou moins. Les États-Unis interdisaient également la fourniture à la Russie et à la Chine de processeurs graphiques avancés de l'américain Nvidia, utilisés pour la construction de supercalculateurs. En mars 2023, la loi CHIPS avait resserré son emprise sur la Chine, interdisant les investissements dans la fabrication de puces chinoises dont les interconnexions sont inférieures à 28 nanomètres.

Actuellement, les États-Unis représentent 10 % de la part de marché mondiale dans la fabrication de semi-conducteurs, mais dominent 39 % de la chaîne de valeur, tandis que le Japon, l’Europe, la Corée du Sud et Taïwan (Chine) en détiennent 53 %.

Alors que les États-Unis dominent le processus de conception de circuits intégrés en amont, les Pays-Bas et le Japon occupent une position forte dans la fabrication de circuits intégrés intermédiaires, ainsi que dans le conditionnement et les tests. Taïwan (Chine) produit 92 % des puces les plus sophistiquées au monde mesurant 3 à 5 nanomètres et 80 % mesurant 7 nanomètres ou moins.

Les États-Unis ont également intensifié leur coopération et coordonné leurs sanctions avec le Japon, les Pays-Bas et de nombreux autres pays afin de renforcer les contrôles à l'exportation d'équipements de fabrication de semi-conducteurs haute performance. Par exemple, en 2018, l'entreprise néerlandaise ASML a accepté de fournir des équipements de lithographie EUV de pointe à l'entreprise chinoise Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC). Grâce à la technologie de lithographie EUV (ultraviolet extrême), il est possible de créer des transistors de dimensions nanométriques (nm). Sous la pression des États-Unis, le gouvernement néerlandais a ensuite retiré l'accord.

Le Japon a également récemment imposé des contrôles sur 23 types de puces électroniques que les entreprises japonaises peuvent exporter vers des pays comme la Chine. Les entreprises japonaises ne sont pas aussi importantes que ASML aux Pays-Bas ou TSMC à Taïwan, mais elles dominent certaines étapes du processus de fabrication des puces.

Cependant, ni les contrôles à l'exportation des États-Unis ni ceux du Japon ne limitent l'approvisionnement en puces d'ancienne génération de la Chine, de sorte que les fabricants de puces chinois peuvent toujours utiliser des équipements technologiques plus anciens qui sont considérés comme plusieurs générations en retard sur leurs rivaux taïwanais TSMC et sud-coréen Samsung, selon gisreportsonline.com.

La réponse de la Chine

Depuis 2015, le président chinois Xi Jinping appelle à une stratégie nationale visant à atteindre l'autonomie en réduisant la dépendance aux importations de technologies et composants occidentaux clés. La stratégie « Made in China 2015 » de Pékin fixait l'objectif d'accroître l'autosuffisance en puces électroniques de 10 % à 70 % d'ici 2025. Cependant, cet objectif n'a pas été atteint. Selon Topwar.ru, en 2022, ce chiffre n'était que de 16 %. L'objectif a ensuite été ajusté à 75 % d'ici 2030.

Pékin a importé des quantités record de semi-conducteurs des Pays-Bas, de Singapour et de Taïwan en 2023, avant que les États-Unis n'imposent de nouvelles restrictions à l'exportation. L'été dernier, Pékin a injecté 41 milliards de dollars dans le Fonds d'investissement pour l'industrie des circuits intégrés de Chine, lancé en 2014 pour stimuler l'industrie des puces électroniques.

Au total, Pékin aurait investi environ 150 milliards de dollars dans l'industrie des semi-conducteurs, y compris dans des installations de recherche et développement, depuis 2015. En 2020, des rapports suggéraient que SMIC aurait besoin de sept ans pour rattraper les entreprises occidentales, actuellement à la pointe de la technologie. Cependant, SMIC et Huawei progressent rapidement, avec une production de puces avancées de 7 nanomètres prévue d'ici 2023.

En réponse aux sanctions américaines, la Chine a interdit l'importation de produits du fabricant américain de puces mémoire Micron destinés aux infrastructures critiques et à d'autres secteurs nationaux à partir de mai 2023, en raison de « graves risques pour la sécurité ». En 2022, Micron a produit un quart des puces mémoire DRAM mondiales, et la Chine a représenté près de 11 % de ses ventes.

Jusqu'en juillet 2023, la Chine restreindra les exportations de deux métaux des terres rares clés, le gallium et le germanium, largement utilisés en microélectronique, essentiels à la production d'armes de haute technologie, ainsi que de batteries, d'écrans et de nombreux autres produits de haute technologie. La Chine produit actuellement environ 80 % du gallium mondial et 60 % du germanium. Par conséquent, les restrictions à l'exportation imposées par la Chine ont considérablement limité l'accès de certains fabricants étrangers à ces matériaux essentiels et ont entraîné une hausse des prix, faute d'alternatives.

Si ces politiques visent à améliorer le pouvoir de négociation de la Chine face aux États-Unis à court terme, elles reflètent également les efforts de la Chine pour devenir le premier fournisseur mondial de nombreuses matières premières et produits raffinés essentiels. Cependant, la réduction des exportations pourrait également inciter les États-Unis à accélérer leurs projets de rapatriement de la production aux États-Unis ou de transfert de celle-ci vers des pays amis.

Depuis 2023, la Chine a élargi le champ d'application de sa loi sur le contre-espionnage afin de répondre à des « menaces à la sécurité nationale » non spécifiées. Ce programme oblige les entreprises publiques des secteurs de la finance, de l'énergie et autres à remplacer les logiciels étrangers de leurs systèmes informatiques. Parmi ces entreprises figurent plus de 60 des 100 plus grandes sociétés cotées en bourse de Chine.

Fin décembre 2022, Huawei, l'une des plus grandes entreprises privées chinoises, a annoncé avoir maîtrisé une méthode de conception de puces électroniques qui était jusqu'alors un monopole occidental. Le succès de Huawei laisse entrevoir que la Chine pourrait enfin commencer à produire elle-même certaines de ses puces électroniques les plus petites et les plus puissantes, maîtrisant ainsi une méthode cruciale de fabrication. S'il reste à voir dans quelle mesure Huawei pourra défier les sanctions occidentales, la capacité de la Chine à contourner les interdictions et les restrictions pour développer une technologie avancée de fabrication de semi-conducteurs constitue un casse-tête pour l'Occident.

Selon gisreportsonline.com, ce n'est qu'une question de temps avant que la Chine ne rattrape les États-Unis, même si elle est confrontée à de nouvelles sanctions. Cependant, SMIC a pu acheter des pièces détachées et des services techniques pour maintenir son usine de production de puces de 7 nanomètres malgré le renforcement des contrôles à l'exportation imposés par les États-Unis. Huawei et SMIC prévoient même de produire la puce avancée ASCEND 920 de 5 nanomètres, qui contribuera à combler l'écart avec les puces d'IA occidentales de 3 nanomètres et potentiellement de 2 nanomètres.

Les politiques d'autosuffisance et de découplage de la Chine vis-à-vis de l'Occident, conjuguées au renforcement des sanctions et des contrôles à l'exportation par les États-Unis et leurs alliés, intensifient la lutte mondiale pour les semi-conducteurs et les puces les plus avancés au monde. Cependant, cette concurrence acharnée offre à la Chine l'occasion de percer et de devenir, dans un avenir proche, une véritable « puissance des puces ».

Source : https://baoquocte.vn/khoa-hoc-cong-nghe-cuoc-dua-chua-hoi-ket-277478.html