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L'impact environnemental d'Internet a considérablement augmenté. Photo : CNET . |
Maintenir Internet en activité nécessite une énorme quantité d'énergie, de l'alimentation des antennes-relais et des centres de données à l'extraction de matières premières et à la fabrication d'appareils du quotidien. L'impact environnemental d'Internet est considéré comme relativement faible, mais il a rapidement évolué au cours de la dernière décennie.
L'impact environnemental d'Internet dépend de nombreux facteurs, tels que les habitudes d'utilisation, l'IA et le nombre d'appareils possédés. Comprendre les applications technologiques et prendre des décisions plus éclairées en la matière peut contribuer à réduire la consommation d'énergie.
Effets synergiques potentiels
Internet peut être compris comme un vaste réseau connecté entre des centres de données, des appareils et des routeurs, via toutes sortes de câbles, de bandes de fréquences et de signaux radio.
Le terme s'inscrit dans un groupe plus large appelé industrie des technologies de l'information et de la communication (TIC), qui comprend des appareils tels que la radio et la télévision, et s'étend à la technologie analogique.
Edward Oughton, professeur de science des données géospatiales et d'informatique spatiale à l'Université George Mason, a écrit dans une étude que ce secteur est responsable d'environ 3,6 % des émissions mondiales de CO2. Et ce chiffre ne tient même pas compte de son expansion rapide, sachant que 2 à 3 milliards de personnes n'ont toujours pas accès à Internet.
Si l'on prend en compte la chaîne d'approvisionnement, qui comprend l'extraction de matériaux rares, la fabrication de puces et leur transport, l'impact est encore plus important. Apple affirme que 99 % de l'eau qu'elle utilise provient de sa propre chaîne d'approvisionnement.
Pourtant, la technologie, l'IA et Internet peuvent améliorer la durabilité du secteur des TIC et de nombreux autres secteurs. « Les TIC ont le potentiel de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre de près de 20 % », a déclaré Joe Rowsell, expert en politique des télécommunications et directeur juridique chez Telus.
La façon dont nous allons en ligne détermine beaucoup de choses
Selon CNET, les câbles à fibre optique constituent le type de connexion Internet le plus économe en énergie et le plus respectueux de l'environnement. Le professeur Oughton a expliqué que les photons qui les traversent consomment très peu d'énergie.
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Comparaison entre un câble à fibre optique et un câble classique. Photo : HeyOptics. |
Une étude de la Fiber Broadband Association (FBA) montre que l'empreinte carbone de ce réseau est inférieure à celle d'un réseau hybride fibre-coaxial sur tous les critères de durabilité, y compris les coûts de matériaux et d'exploitation. Si le déploiement initial peut perturber les écosystèmes ou augmenter les émissions de carbone à court terme, l'étude révèle également qu'après six ans d'utilisation, ces émissions sont considérablement réduites, offrant des avantages à long terme.
Bien qu'elle soit la meilleure solution, la fibre optique n'atteint toujours pas les foyers ruraux. Nombreux sont ceux qui n'y ont pas accès ou qui préfèrent encore utiliser les réseaux traditionnels comme le câble coaxial et l'ADSL.
Ces câbles n'offrent tout simplement pas la bande passante de la fibre optique et ne sont pas aussi efficaces pour la transmission sur de longues distances, ce qui entraîne davantage de pertes. Les recherches de la FBA montrent que l'Internet par fibre optique peut réduire la consommation d'énergie et les émissions de carbone de 93 à 96 % par rapport aux deux types de câbles les plus courants aujourd'hui (hybride optique-cuivre et DOCSIS 4.0).
De nombreux fournisseurs d'accès à Internet abandonnent également progressivement leur service DSL. AT&T l'a annoncé en décembre 2024, qualifiant cette technologie de « gourmande en énergie » et de difficile à maintenir. Cela incite les utilisateurs à abandonner le DSL pour d'autres technologies, comme l'internet par satellite, dès qu'elles sont disponibles.
Parallèlement, l'internet 5G devient une alternative de plus en plus populaire à l'internet filaire. Souvent utilisé dans les zones reculées ou difficiles d'accès, il consomme cependant plus d'énergie pour transmettre la même quantité de données.
La 5G s'appuyant sur des bandes de fréquences plutôt que d'être transmise directement par câbles, elle est sujette à la congestion et aux pertes de signal, notamment sur de longues distances. L'article de recherche d'Oughton, publié en juillet 2025, mettait en évidence la forte consommation énergétique des réseaux 4G et 5G dans les pays en développement d'Asie, et notait que les ménages ruraux consomment plus d'énergie que les ménages urbains.
Tout comme l'internet 5G, les satellites en orbite basse (LEO) ont révolutionné l'accès des utilisateurs. La force de l'internet par satellite réside dans sa capacité à offrir une couverture étendue sans nécessiter de câbles ni d'infrastructures existantes.
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La 5G et l'internet par satellite ont révolutionné l'accès des utilisateurs. Photo : IP Look. |
Pour fournir un signal puissant et assurer une connectivité généralisée, de nombreux satellites LEO sont nécessaires. Or, ces satellites génèrent des émissions importantes. Le professeur Oughton écrit dans une étude que les émissions des satellites LEO sont huit fois plus élevées par utilisateur rural.
De plus, la fréquence des lancements de fusées a augmenté de façon exponentielle. 2024 a vu le nombre de lancements le plus élevé jamais enregistré aux États-Unis, soit 259. SpaceX en a réalisé à lui seul 134. La course à l'internet par satellite a accru les risques pour la couche d'ozone.
L'IA et le centre de données
Avec n'importe quelle recherche Google ou Safari, vous accédez presque instantanément à un centre de données. Bien que cela consomme beaucoup d'électricité, d'eau et de pollution, ces niveaux sont restés relativement stables au cours de la dernière décennie.
Cependant, l'avènement de l'IA a transformé notre façon d'utiliser Internet. Les centres de données qui exploitent de vastes modèles linguistiques consomment de l'énergie à un rythme de plus en plus alarmant.
Berkeley Lab, qui fournit la vue la plus complète et la plus détaillée de l'utilisation des centres de données aux États-Unis, a exprimé son inquiétude quant à la consommation d'énergie de l'IA, prédisant que d'ici 2028, plus de 90 % de l'énergie des serveurs sera consommée par des centres de données partagés à grande échelle.
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Les centres de données d'IA consomment beaucoup d'énergie. Photo : Rack Solutions. |
Un rack de serveur cloud ou Internet classique consomme environ 5, soit un peu moins de 10 kilowatts. C'est trois à dix fois plus qu'un rack de serveur IA, explique Shaolai Ren, professeur de génie électrique et informatique à l'Université de Californie à Berkeley.
L'utilisation de l'IA consomme également des ressources en eau et provoque une grave pollution atmosphérique. Une étude de 2023 de l'Université de Californie à Riverside a révélé que la rédaction d'un e-mail de 100 mots à l'aide de l'IA consomme environ 519 ml de liquide de refroidissement. Une autre étude de l'université indique également que le coût total des centres de données pour la santé publique aux États-Unis pourrait égaler, voire dépasser, les émissions des véhicules en circulation dans de grands États comme la Californie.
Bien que la connectivité internet dépende de votre lieu de résidence, comprendre l'impact environnemental de la technologie peut vous aider à faire de meilleurs choix. Les utilisateurs peuvent privilégier les appareils qui durent plus longtemps et nécessitent un remplacement moins fréquent, désactiver l'IA ou réduire leur utilisation excessive lorsqu'elle n'est pas nécessaire. Si possible, privilégiez la fibre aux options énergivores comme la 5G ou l'ADSL.
Source : https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html
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