Portrait du milliardaire qui fut autrefois l'homme le plus riche de Corée : Il a grandi dans les bidonvilles et a commencé comme simple employé chez Samsung

Le fondateur de Kakao, Kim Beom-su, figure pour la première fois en tête du classement Forbes 2022 des personnes les plus riches de Corée du Sud, avec une fortune nette de 9,6 milliards de dollars. Il est l'un des rares milliardaires du pays du kimchi à ne pas être un chaebol, c'est-à-dire issu d'une famille riche de longue date.

Un milliardaire a grandi dans la pauvreté

Dans un article du Financial Times, Kim Beom-su, 57 ans, alias Brian Kim, se souvient qu'enfant, sa famille de huit personnes dormait dans une seule chambre dans un quartier pauvre de Séoul. Ses parents peinaient à subvenir aux besoins de ses frères et sœurs. Kim fut lui-même le premier de sa famille à aller à l'université et, pour financer ses études, il donnait des cours particuliers.

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Kim Beom-su est l'une des rares personnes sur la liste des personnes les plus riches de Corée à ne pas avoir d'antécédents chaebol.

« Nous avons dû nous débrouiller seuls, car mes parents n'avaient pas le temps de s'occuper de nous. On nous a accordé une grande autonomie, ce qui m'a aussi appris le sens des responsabilités », a déclaré l'entrepreneur lors de l'interview.

Kim Beom-su a débuté comme ingénieur logiciel chez Samsung SDS, la division des services informatiques de l'entreprise. Cependant, après cinq ans, il a quitté l'entreprise pour ouvrir un cybercafé et lancer le portail de jeux en ligne Hangame, qui a ensuite fusionné avec le moteur de recherche Naver pour devenir le portail web dominant actuel en Corée, NHN.

Après avoir dirigé NHN pendant cinq ans, il s'est installé dans la Silicon Valley en 2005 pour étendre la présence de l'entreprise aux États-Unis. Cependant, les choses se sont avérées plus difficiles que prévu et il a quitté NHN pour créer une autre entreprise.

Puis, en 2007, l'iPhone est sorti. Kim, alors en Californie, s'est passionné pour les smartphones. Avec les membres d'Iwilab, aujourd'hui Kakao, l'entreprise fondée par Kim en 2006, il a développé une application de messagerie pour ce nouveau produit mobile, convaincu que les smartphones deviendraient bientôt un moyen de communication essentiel. Kim Beom-su a ensuite développé KakaoTalk, qui a ensuite fusionné avec le portail web Daum pour devenir Kakao. Aujourd'hui, Kakao Talk est devenue la plateforme de messagerie nationale en Corée, avec plus de 140 millions d'utilisateurs et une présence dans de nombreux autres pays .

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Kim Beom-su avec Ryan, l'un des personnages de KakaoTalk

S'engager à ne pas laisser les enfants hériter de biens

Le Korea Times a rapporté que Kim avait embauché son fils Kim Sang-bin et sa fille Kim Ye-bin pour travailler chez K Cube Holdings, la société mère de Kakao, en 2020. Des sources internes ont vu dans cette démarche un signe que le milliardaire préparait rapidement la succession de Kakao. Il aurait également donné à sa femme et à ses deux enfants 60 000 actions Kakao chacun, pour une valeur totale de plus de 20 millions de dollars.

Cela ne signifie pas pour autant que le fondateur de Kakao léguera son immense fortune à ses enfants. Contrairement à d'autres chaebols coréens, Kim Beom-su souhaite que ses enfants reprennent l'entreprise plutôt que de lui léguer une fortune de plusieurs milliards de dollars. En mars 2021, Kim Beom-su a signé le Giving Pledge, une promesse faite par les plus grandes fortunes du monde, dont Melinda Gates et Elon Musk, de faire don de la majeure partie de leur fortune à des œuvres caritatives.

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Le fondateur de Kakao s'engage à donner la majeure partie de sa fortune après sa mort

Selon le Korea JooAng Daily, il a déclaré publiquement que ses futurs dons serviraient à résoudre les problèmes sociaux, notamment les problèmes éducatifs .

Kim quittera son poste de président de Kakao en mars 2022 pour explorer de plus grandes opportunités à l'étranger dans son activité de plateforme axée sur le mobile.