Le visage de la momie naturelle de la Vierge de glace d'Ampato, victime d'un sacrifice humain, est reconstitué avec beaucoup de détails.
Reconstitution du visage de la Vierge de glace. Photo : Oscar Nilsson
Il y a plus de 500 ans, une jeune fille de 14 ans fut emmenée dans les Andes et sacrifiée aux dieux incas. Enterrée dans les montagnes avec de nombreuses offrandes, son corps devint au fil du temps une momie naturelle, préservant ses cheveux, ses ongles et les cordons colorés qu'elle portait lors de ses derniers jours. Mais au cours des siècles suivants, son visage fut exposé aux éléments, comme le soleil et la neige, ce qui fit progressivement disparaître de nombreux traits, selon National Geographic .
Le visage mutilé de la jeune Inca a été restauré grâce à des analyses archéologiques et une reconstruction médico-légale. Un buste 3D saisissant de la jeune femme surnommée la « Jeune Fille de Glace d'Ampato » est la pièce maîtresse d'une nouvelle exposition au Pérou qui explore la tragédie des sacrifices humains perpétrés dans les Andes il y a un demi-millénaire.
Lorsque l'explorateur du National Geographic Johan Reinhard découvrit une momie connue sous le nom de Juanita sur le mont Ampato, à 6 400 mètres d'altitude, dans les Andes, lors d'une expédition en 1995, il comprit qu'il venait de découvrir quelque chose d'extraordinaire. Reinhard se souvient que la momie ressemblait d'abord à un gros paquet de chiffons, mais qu'il aperçut ensuite un visage entre les couches de tissu. Il s'agissait d'une jeune victime de la capacocha, une pratique inca.
Le capacocha impliquait principalement le sacrifice d'enfants et d'animaux aux dieux pour contrer les catastrophes naturelles, consolider le pouvoir de la classe dirigeante dans les provinces périphériques de l'Empire inca, ou simplement pour plaire aux dieux. Ces sacrifices jouaient un rôle important dans le maintien de l'Empire inca et comprenaient de grandes fêtes et processions qui accompagnaient l'enfant choisi pour sa beauté et sa perfection physique. Être choisi pour le sacrifice était un grand honneur pour la famille et la communauté de l'enfant. La méthode de sacrifice variait selon la divinité vénérée. Certains enfants étaient enterrés vivants ou étranglés, d'autres avaient le cœur arraché. La vie de la Vierge de Glace prenait fin par un coup porté à l'arrière du crâne avec un objet contondant.
L'expert en restauration Oscar Nilsson connaissait bien le crâne. Il a passé des mois à travailler sur une réplique dans son atelier de Stockholm, pour finalement réaliser une sculpture de la jeune fille de 14 ans, ressemblant de loin à la réalité. Ce processus s'est déroulé en deux étapes, explique l'archéologue et sculpteur suédois. Tout d'abord, Nilsson s'est immergé dans l' univers du sujet avec le souci du détail d'un archéologue, explorant un maximum de données pour comprendre à quoi elle pouvait ressembler. Bien que le visage de la momie ait été détruit, il a pu déduire l'épaisseur du tissu musculaire entourant l'os et, grâce à des scanners, des analyses ADN et des informations sur son alimentation et ses maladies, visualiser son visage.
Nilsson a ensuite imprimé une copie 3D du crâne de la Vierge de Glace, a utilisé des pinces en bois pour marquer l'épaisseur du tissu et a placé des faisceaux musculaires moulés à la main dans de la pâte polymère. Il a ensuite travaillé sur des éléments comme les yeux, le nez et les joues. Après avoir créé un moule en silicone du torse, Nilsson a ajouté des centaines de cheveux. L'ensemble du processus a duré dix semaines. Le portrait de la Vierge de Glace sera exposé aux côtés de sa momie au musée Santuarios Andinos d'Arequipa, au Pérou, jusqu'au 18 novembre.
An Khang (selon National Geographic )
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