Le secret de la « capitale chinoise de l'IA »

Depuis l'arrière-cour d'une maison à Hangzhou, la jeune communauté de startups chinoises nourrit tranquillement le rêve de créer la prochaine génération d'IA dans un contexte de concurrence mondiale.

Par un samedi après-midi ensoleillé, dans la banlieue de Liangzhu à Hangzhou, des dizaines de jeunes se sont rassemblés dans l'arrière-cour d'une maison pour assister à une présentation d'idées technologiques. La scène rappelle les présentations de la Silicon Valley, mais elle est devenue une atmosphère familière dans la soi-disant « capitale chinoise de l'IA ».

La rencontre a été organisée par Felix Tao, un ancien employé de Facebook et d'Alibaba qui a quitté le laboratoire d'IA d'Alibaba pour fonder la startup Mindverse en 2022. Sa maison est désormais une destination populaire pour une communauté de jeunes programmeurs qui se qualité eux-mêmes de « villages ».

Ils codaient dans des cafés pendant la journée et jouaient à des jeux ensemble la nuit, tout en imaginant un produit d'IA qui ferait d'eux les prochains fondateurs de la Chine.

Le retour de l'IA

Liangzhu développe un microcosme de startups à Hangzhou. La ville abrite non seulement de grandes entreprises comme Alibaba, NetEase et Hikvision, mais aussi des centaines de jeunes entreprises d'IA. La présence de grandes entreprises et des loyers abordables ont permis à Liangzhu d'attirer une jeunesse ambitieuse.

L'atmosphère qui règne ici crée une communauté technologique marquée par un fort sentiment de créativité locale. Lin Yuanlin, fondateur de Zeabur, explique s'être installé à Liangzhu car c'était « le terrain d'essai idéal » pour son produit d'IA destiné aux non-codeurs. Il pouvait facilement solliciter les retours de la communauté de startups voisine, mien dans un café ou chez un voisin.

De nombreux jeunes Chinois choisissent les cafés pour présenter leurs idées de startup. Photo : New York Times .

Alors que la Chine rivalise avec les États-Unis pour la suprématie technologique mondiale, l'IA est devenue une priorité stratégique. À Hangzhou, les modèles d'IA de DeepSeek et d'Alibaba sont rapidement devenus parmi les modèles open source les plus performants au monde , selon de nombreux experts. En janvier, DeepSeek a good thing is une des journaux en dévoilant un système d'IA avancé dont le coût de développement bien inférieur à celui des modèles occidentaux.

Le vivier de talents provient principalement de l'Université du Zhejiang, où de nombreux fondateurs et ingénieurs en IA ont étudié. Être diplômé de cette école semble être un passeport pour intégrer les grandes entreprises technologiques chinoises. Les médias nationaux ont rapporté que Xiaomi avait contacté et recruté un membre clé de l'équipe DeepSeek, témoignant de l'attrait croissant des ingénieurs de l'écosystème de Hangzhou.

Plusieurs autres startups de premier plan de la région, surnommées les « Six Tigres de Hangzhou » par les médias, pour cent sur les marchés nationaux et internationaux. Game Science, l'une d'elles, a sorti le jeu à budget colossal « Black Myth : Wukong », qui a rencontré un succès mondial. Parallèlement, l'entreprise de robotique Unitree a attiré l'attention grâce à la performance de son robot danseur lors d'un festival de printemps à la télévision d'État.

Nouveau terrain de démarcation

Mingming Zhu, fondateur de Rokid, une société de lunettes intégrée à l'IA, a déclaré avoir reçu le soutien du gouvernement local les premiers jours de sa startups.

« Au début, nous n'étions que des petits poissons. Mais le gouvernement nous a beaucoup aidé », a déclaré Zhu, ajoutant que ce dernier l'avait aidé à entrer en contact avec le nombre de ses premiers investisseurs, dont Jack Ma, fondateur d'Alibaba.

Siège social d'Alibaba dans la ville de Hangzhou. Photo : New York Times .

Mais tous les fondateurs ne considèrent pas le soutien gouvernemental comme un avantage indéniable. Certains, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré avoir eu des difficultés à lever des fonds auprès de fonds de capital-risque étrangers, préoccupés par le niveau d'ingérence gouvernementale. D'autres s'inquiétaient du risque d'une enquête similaire à celle de ByteDance menée par le gouvernement américain sur ses liens éventuels avec le gouvernement.

L'un des principaux défis du développement de l'IA en Chine réside dans l'accès aux puces informatiques avancées, essentielles à l'entraînement des systèmes d'IA modernes. Le gouvernement américain a un certain nombre de contrôles pour restreindre les entreprises chinoises, notamment en bloquant les achats de puces auprès de Nvidia et d'AMD. Des entreprises comme Huawei et SMIC tentent d'accélérer leur production nationale de puces, mais leurs performances et leur envergure restent limitées.

Cependant, de nombreuses entreprises chinoises avaient accumulé d'importantes quantités de puces Nvidia avant l'interdiction. Certains géants technologiques comme ByteDance peuvent encore déployer des produits d'IA sur leur marché intérieur. Cependant, la capacité à maintenir l'approvisionnement à moyen et long terme demeure un point d'interrogation majeur, l'écart technologique entre la Chine et les États-Unis n'ayant pas été significativement réduit. Dans ce contexte, de nombreuses entreprises doivent ajuster leurs stratégies, passant de l'expansion internationale à la concentration sur le marché intérieur.

Difficultés impliquées

Ce dilemme a contraint les fondateurs d'entreprises technologiques à choisir entre solliciter des financements publics ou tenter de lever des capitaux étrangers pour s'implanter sur un marché neutre. Pour la plupart des jeunes startups de Liangzhu, la première option est actuellement la seule viable.

Parallèlement, la création de systèmes d'IA autonomes devient une tendance populaire à Hangzhou. Qian Roy, fondateur de l'entreprise, développe une application d'IA appelée All Time, utilisant des modèles de DeepSeek, Alibaba et de l'entreprise américaine Anthropic. Son produit réagit aux émotions des utilisateurs grâce au test de personnalité Myers-Briggs, très apprécié des jeunes Chinois.

Félix Tao, fondateur de Mindverse. Photo : New York Times .

De retour chez Mindverse, la startup de Felix Tao développe une IA personnalisée qui aide les utilisateurs à optimiser leurs activités quotidiennes comme l'envoi d'e-mails ou de messages à leurs proches sans intervention directe.

« Je ne veux pas que l'IA se contente de gérer le travail. Mindverse peut nous offrir plus d'espace pour nous libérer rapidement de notre dépendance à la technologie », a déclaré Félix Tao.

À Liangzhu, l'esprit d'exploration , d'expérimentation et de communauté est au cœur d'une vague d'IA locale. Malgré de nombreux obstacles, du contrôle des puces aux contraintes de financement, les jeunes d'ici cherchent constamment à écrire le prochain chapitre du secteur technologique chinois.

Source : https://znews.vn/bi-mat-dang-sau-thu-phu-ai-tai-trung-quoc-post1566574.html