Les personnes qui vivent seules pendant une longue période peuvent avoir une mémoire et des fonctions d’apprentissage réduites, devenir négatives et avoir peu confiance aux autres.
Selon l'American Psychological Association, la solitude peut entraîner des problèmes de santé. Lorsque vous vous sentez seul, votre cerveau est en état d'alerte et de menace, ce qui interfère avec la pensée et la perception.
Contribuer au déclin cognitif
Des changements cérébraux peuvent survenir lorsque l'on se sent seul. Une étude de 2019 publiée dans le New England Journal of Medicine a suivi la santé de neuf explorateurs ayant vécu seuls en Antarctique pendant 14 mois. Les chercheurs ont constaté que le gyrus denté (ou gyrus denté) du cerveau des explorateurs avait diminué d'environ 7 %. L'hippocampe comprend le gyrus denté, impliqué dans l'apprentissage et la mémoire.
Les explorateurs présentaient également une diminution du taux sanguin de la protéine BDNF. Le BDNF est un facteur neurotrophique d'origine cérébrale qui joue un rôle dans la régulation du stress et de la mémoire. Une diminution du taux de cette protéine était également associée à une réduction du volume du gyrus denté. Leurs résultats aux tests de mémoire et de traitement spatial étaient moins bons.
Une autre étude menée en 2019 auprès de plus de 11 000 personnes par la London School of Economics and Political Science et l'Université d'Essex (Royaume-Uni) a abouti à des résultats similaires. Les personnes souffrant d'un niveau élevé de solitude présentaient des troubles cognitifs supérieurs à la moyenne lors des tests de mémoire.
La solitude prolongée réduit la mémoire cérébrale. Photo : Freepik
Déclenche des réponses neuronales qui imitent la faim
La solitude peut déclencher des réactions neuronales dans le cerveau, semblables à la faim et au désir de manger. En 2020, des neuroscientifiques du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) ont mené une étude sur les effets de la solitude et de l'isolement social sur le cerveau et l'esprit.
Quarante personnes âgées de 18 à 40 ans ont été soumises à un isolement social de 10 heures (chacune étant isolée séparément) et leur cerveau a été scanné par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Chaque personne a ensuite jeûné pendant 10 heures et son cerveau a été scanné par IRMf. Les résultats ont montré que les signes neurologiques de solitude en isolement étaient similaires à ceux de la faim et de l'envie de manger. Les deux états neurologiques étaient identiques.
Les chercheurs suggèrent que lorsque les gens se sentent seuls, les régions du cerveau associées aux émotions, à la réflexion et au stress s’illuminent, signalant le besoin de plus de connexion sociale.
Facilement négatif
Une étude menée en 2016 par l'Université de Chicago et l'Université de Californie (États-Unis) auprès de 488 personnes a montré que le sentiment de solitude augmente la probabilité d'être négatif. Des expériences d'IRMf ont montré que le cerveau réagit davantage aux stimuli négatifs qu'aux stimuli positifs en cas de solitude. Il s'agit d'une réaction d'autoprotection du cerveau.
Selon une étude réalisée en 2020 par l'American College of Social Work, les personnes seules sont souvent hypervigilantes face aux menaces potentielles. 7 500 personnes âgées ont participé à l'étude et ont répondu à un questionnaire. Les réponses ont montré que les personnes seules ont tendance à être plus vulnérables et à agir négativement. Par conséquent, elles s'isolent davantage de leur entourage. Ce type de pensées négatives peut créer un cercle vicieux.
Moins de confiance envers les autres
Les personnes seules sont plus attentives aux menaces qui les entourent, ce qui les conduit à se méfier des autres. Des chercheurs de l'hôpital universitaire de Bonn (Allemagne) ont mené une expérience auprès de plus de 3 600 adultes, dont 42 personnes souvent seules. Concrètement, les participants ont reçu une somme d'argent, dont le montant serait multiplié par la distribution et la restitution.
Les résultats ont montré que les personnes seules partageaient moins avec les autres. Des IRM cérébrales ont montré que les personnes seules présentaient une activité moindre dans les zones du cerveau associées à la confiance.
Mai Cat (selon Everyday Health )
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