No sé cuándo apareció el xu xoa por primera vez, pero ha sido un plato familiar y refrescante desde los veranos de mi infancia. En aquel entonces, no muchas casas de mi pueblo tenían ventiladores, así que en tardes de verano como esta, no había nada mejor que disfrutar de un vaso de xu xoa. El sabor fresco y elegante del mar en cada cucharada de xu xoa me ha acompañado hasta ahora.
El "Xu xoa" tiene muchos nombres, a veces "xoa xoa", a veces "xu xa", y sin importar cómo se llame, es un bocadillo que muchas familias costeras saben cocinar. El ingrediente principal para cocinar xu xoa es un tipo de alga que suele crecer en los arrecifes rocosos alrededor de la isla de Cu Lao Cham (una comuna insular de Hoi An). Las algas de mejor calidad para cocinar xu xoa son las que son viejas, tienen tallos largos y fuertes, son pequeñas algas negras y tienen poca arena. Nutricionalmente, las algas son refrescantes, calmantes, desintoxicantes y laxantes.
Algas crudas, cocinadas en xu xoa
El xu xoa de algas es una excelente opción para refrescarse después de estar al sol o sudar mucho, además de eliminar la humedad y el viento. Pero cada vez que se cocina xu xoa, hay que elegir un día con bastante tiempo libre, ya que el xu xoa de algas no es como el agar en polvo premezclado envasado. Limpiar el xu xoa antes de cocinarlo lleva un día entero y es un proceso muy laborioso.
Tras la cosecha, las algas se enjuagan con agua de mar para eliminar el polvo y, al mismo tiempo, las rocas, la arena y los corales adheridos. Luego, se llevan a casa, se enjuagan con agua dulce y se empieza a recoger más arena. Se continúa limpiando con agua de esta manera varias veces hasta que las algas estén blancas. Después, se secan al sol y se forman tortas para su uso posterior. La temporada de cosecha de algas comienza desde principios de verano hasta finales del octavo mes lunar. Por lo tanto, los vendedores de xu xoa a menudo tienen que almacenar algas durante la temporada para cocinarlas todo el año.
Antes de cocinar xu xoa, las algas continúan absorbiendo más agua.
Tras 4 horas, lavar y recoger por última vez antes de poner en la olla para cocinar con la cantidad adecuada de agua. Las algas empiezan a hervir, añadir zumo de limón y, tras unos 40 minutos, se disolverán. Continuar el proceso de filtrado del agua de xu xoa. Colocar las algas en una bolsa de tela y presionar firmemente con una vara de bambú limpia para que el agua de xu xoa fluya. Tras unas horas, el agua de xu xoa se solidificará y adquirirá un color verde oscuro. Una vez solidificada, la xu xoa se puede cortar en bloques y verter en un recipiente para consumir gradualmente. Cortar en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, solo cuando esté lista para su uso.
La exquisitez del xu xoa depende del jarabe de azúcar. Mi madre eligió la melaza de caña de azúcar adecuada, y el jarabe tenía la consistencia ideal: dulce pero sin quemarse. Al cocinarlo, le añadía unas gotas de limón y unas rodajas de jengibre, lo que realzaba aún más el sabor para quien lo disfrutaba. Cada vez que veía las hábiles manos de mi madre extendiendo el jarabe de azúcar en zigzag sobre los pequeños trozos de xu xoa cuidadosamente colocados en la taza, quería saborearlo enseguida.
Esta tarde, el viento del sur trajo accidentalmente el calor del verano. De repente, mi corazón se aceleró cuando mi madre se inclinó en la cocina y comenzó a cocinar el conocido plato de xu xoa. Disfrutando de un vaso fresco de xu xoa con sabor a mar, cada pieza se derretía en mi boca, mezclada con el dulce aroma del agua azucarada que mi madre cocinaba, el calor del pleno verano desapareció de repente...
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