A medida que el motor que inventó comenzó a hacerse más conocido, Rudolf Diesel desapareció mientras estaba en un barco, dejando muchas preguntas.
Rudolf Diesel nació en una familia alemana residente en Francia en 1858. A los 14 años, Diesel escribió a sus padres expresando su deseo de ser ingeniero. Aunque su familia atravesaba dificultades económicas y quería que abandonara los estudios y se pusiera a trabajar, Diesel perseveró e ingresó en la prestigiosa Universidad Técnica de Múnich. Se graduó en 1880 con excelentes calificaciones.
Tras varios años de trabajo en el campo de la refrigeración, Diesel comenzó a investigar las máquinas de vapor en 1890. Le interesaba la eficiencia térmica y el consumo de combustible. Como experto en termodinámica, le preocupaba que hasta el 90 % de la energía del combustible se desperdiciara en las máquinas de vapor.
Rudolf Diesel, inventor del motor diésel. Foto: Wikimedia Commons
Para superar este inconveniente, inicialmente construyó un motor que utilizaba vapor de amoníaco. Sin embargo, el experimento fracasó: el motor explotó, casi matando a Diesel. Tras el incidente, su salud se vio gravemente afectada y Diesel también tuvo problemas de visión.
Aun así, no se rindió y, tras muchos años de esfuerzo, nació el motor diésel. Este motor era más eficiente que el de gasolina. Utilizaba aire comprimido para encender el combustible en lugar de una chispa eléctrica, lo que le permitía producir más potencia con la misma cantidad de combustible.
En 1897, se desarrolló el primer motor diésel completo. Diesel continuó trabajando en su invento durante los años siguientes. Fundó la Diesel Engine Company en 1898 y su invento se utilizó en la industria y el transporte marítimo.
En la noche del 29 de septiembre de 1913, a la edad de 55 años, desapareció mientras estaba en el barco SS Dresden viajando de Amberes, Bélgica, a Harwich, Inglaterra.
Diesel cenó y se retiró a su camarote alrededor de las 10 p. m. Cuando el camarero vino a despertarlo a la mañana siguiente, como Diesel le había pedido, ya no estaba. No había rastro de que Diesel hubiera usado la cama; su bata seguía pulcramente tendida y su reloj estaba en la mesita de noche. Afuera, en la cubierta de popa, la tripulación encontró el sombrero y el abrigo de Diesel cuidadosamente doblados.
Poco después de la desaparición de su esposo, la esposa de Diesel abrió la maleta que este le había dejado antes de su viaje. Él le había dicho que no la abriera durante una semana. Dentro había 20.000 marcos alemanes (unos 120.000 dólares actuales) y varios extractos bancarios que mostraban que sus cuentas estaban casi vacías. Una revisión de su diario reveló que había marcado con una cruz la fecha de su desaparición.
Diez días después, la tripulación del Coertsen descubrió un cuerpo en estado de descomposición en el Escalda Oriental. Lo consideraron irreconocible y decidieron arrojarlo de nuevo al mar tras conservar sus pertenencias.
El 13 de octubre de 1913, los objetos fueron entregados al hijo de Diesel, Eugene, quien los identificó como pertenecientes a su padre. Las anotaciones del diario y las dificultades económicas llevaron a muchos a creer que Diesel se había suicidado.
Sin embargo, no todo el mundo está convencido de esta especulación y a partir de ella han surgido una serie de hipótesis.
Algunos han sugerido que Diesel pudo haber sufrido un accidente mientras caminaba por la cubierta de noche y haber caído por la barandilla. Llevaba años sufriendo problemas de salud, por lo que es posible que un infarto o un derrame cerebral le hicieran caer al agua.
Otros creen que Diesel fingió su muerte para escapar de problemas financieros. Era un buen inventor, pero no un buen inversionista, y se sospecha que Diesel huyó para comenzar una nueva vida.
Aunque Diesel atravesaba dificultades económicas, la situación mejoraba al momento de su muerte. Su motor ganó popularidad y comenzó a reemplazar a las máquinas de vapor en muchas aplicaciones.
Esto da lugar a la teoría conspirativa, más popular, de que Diesel fue asesinado para evitar que su invento cayera en manos británicas. Diesel desapareció mientras se dirigía a Inglaterra para reunirse con representantes de la Marina Real Británica, quienes estaban interesados en la idea de utilizar motores diésel en sus submarinos.
El viaje enfureció al ejército alemán, que previamente se había negado a concederles el uso exclusivo de sus motores. Sin embargo, no existen pruebas sólidas de que Diesel fuera asesinado.
Respecto a la hipótesis del suicidio de Diesel, la pregunta es ¿por qué preparó su pijama antes del acto? ¿Por qué Diesel quiso suicidarse cuando la armada más grande del mundo quería comprar sus motores?
Es probable que estas preguntas nunca tengan respuesta. Sin embargo, a pesar de los numerosos misterios que rodean su desaparición, su invención del motor diésel tuvo un gran impacto en el mundo, dando forma al transporte y la industria modernos.
Vu Hoang (Según los misterios históricos, Time )
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