China planea expandir su estación espacial de tres módulos a seis en los próximos años, con el objetivo de proporcionar a los astronautas de otros países una plataforma alternativa para misiones cercanas a la Tierra mientras la Estación Espacial Internacional (ISS) dirigida por la NASA se acerca al final de su vida útil, informó Reuters.
La información fue publicada por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) en el 74º Congreso Astronáutico Internacional en Bakú, Azerbaiyán, el 4 de octubre (hora local).
Imagen simulada de los tres módulos de la estación espacial Tiangong. (Foto: Baidu)
La estación espacial de construcción propia de China, también conocida como Tiangong (Palacio Celestial), está en pleno funcionamiento desde finales de 2022, con capacidad para tres astronautas a una altitud orbital de hasta 450 km. Según CAST, la estación espacial podría operar durante más de 15 años.
Con 180 toneladas tras expandirse en cinco módulos, Tiangong aún representa solo el 40 % de la masa de la EEI, que puede albergar una tripulación de siete astronautas. Sin embargo, la EEI, que ha estado en órbita durante más de dos décadas, está programada para ser desmantelada después de 2030, aproximadamente al mismo tiempo que China anunció su aspiración de convertirse en una "potencia espacial".
En 2022, cuando se espera que Tiangong esté en pleno funcionamiento, China dijo que no sería "perezosa" mientras la ISS se prepara para retirarse, y agregó que "algunos países" han pedido enviar a sus astronautas a la estación espacial china.
Sin embargo, en un golpe a las ambiciones diplomáticas espaciales de China, la Agencia Espacial Europea (ESA) dijo este año que no había recibido luz verde presupuestaria ni " política " para unirse a Tiangong, dejando de lado los planes de años para una visita de astronautas europeos.
El periódico chino Global Times comentó entonces: "Renunciar a la cooperación con China en materia espacial tripulada es claramente una actitud miope, lo que demuestra que la competencia liderada por Estados Unidos ha dado lugar a una nueva carrera espacial".
Tiangong se ha convertido en un símbolo del creciente poder y confianza de China en sus esfuerzos espaciales, así como en un desafío para Estados Unidos en este campo tras el aislamiento de Pekín de la EEI. La ley estadounidense prohíbe a la NASA cualquier tipo de cooperación con China.
Rusia, miembro de la ISS, también tiene un plan de diplomacia espacial similar, proponiendo que los socios de Moscú en el grupo BRICS –Brasil, India, China y Sudáfrica– podrían construir un módulo para su estación espacial.
Roscosmos, la agencia espacial rusa, dijo el año pasado que estaba planeando construir una estación espacial compuesta por seis módulos que podrían albergar hasta cuatro astronautas.
Hoa Vu (Fuente: Reuters)
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