Las restricciones comerciales impuestas por Washington a Pekín han disparado la demanda de equipos de fundición de chips menos avanzados.

Los datos comerciales japoneses muestran que China representa la mitad de los envíos de equipos de fabricación de semiconductores, componentes para estas máquinas y equipos de fabricación de pantallas planas a Japón.

El valor de estas exportaciones a China aumentó un 82% interanual en el tercer trimestre de 2024 hasta 521.200 millones de yenes (3.320 millones de dólares), la cifra más alta según datos que se remontan a 2007.

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China importa cada vez más máquinas de fundición de chips menos avanzadas. Foto: Nikkei Asia

En julio pasado, el Ministerio de Comercio de Japón comenzó a exigir un proceso de licencia para las exportaciones de equipos de fabricación de semiconductores avanzados, como chips lógicos de 14 nanómetros (nm) y microprocesadores más avanzados.

Las exportaciones a China han aumentado, en parte debido a la lucha por comprar equipos de fundición de chips en medio de las crecientes restricciones estadounidenses a la tecnología continental.

China importó equipos para la fabricación de chips por valor de 5.200 millones de dólares en septiembre del año pasado, un aumento de aproximadamente el 50 % con respecto al año anterior, según datos de la aduana china. Las compras a Japón y los Países Bajos aumentaron. Las importaciones de estos productos desde China continental continuaron aumentando durante el primer cuatrimestre de 2024, rondando los 4.000 millones de dólares.

"Los fabricantes chinos que no tienen acceso a equipos avanzados para la fabricación de semiconductores están recurriendo a otras herramientas menos especializadas", afirmó Kazuma Kishikawa, del Instituto de Investigación Daiwa.

Se cree que el cambio ha impulsado un aumento en las exportaciones de equipos de fabricación de chips que no están en la lista restringida.

La industria de semiconductores suele experimentar ciclos de auge y caída que duran entre tres y cuatro años. El mercado global entró en recesión en el segundo semestre de 2022, en medio de la crisis pospandémica, pero hay indicios de que ha tocado fondo. Las exportaciones mundiales de equipos para la fabricación de chips de Japón aumentaron un 13 % con respecto al trimestre anterior, poniendo fin a cinco trimestres consecutivos de crecimiento negativo.

A medida que la Ley CHIPS y Ciencia entra en su siguiente fase, la industria estadounidense de semiconductores se enfrenta a un “cuello de botella potencialmente significativo”.