No es fácil eliminar toda la información dañina, pero la protección de los niños de las "trampas" en Internet debe hacerse de forma sistemática y exhaustiva, no solo para garantizar la seguridad sino también para ayudarlos a formar percepciones correctas más adelante.
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| No es fácil eliminar toda la información dañina, pero proteger a los niños de las trampas de internet debe hacerse de forma sistemática y exhaustiva. (Foto ilustrativa) |
Espada de doble filo
Durante la pandemia de COVID-19, los niños han sido los más afectados por las barreras creadas por los confinamientos y las cuarentenas. Afortunadamente, internet y las redes sociales han contribuido a mantener su aprendizaje y sus conexiones.
Aunque no puedan ir a la escuela, los niños pueden participar en clases en línea, chatear con amigos y entretenerse a través de internet. Esto no solo es una fuente inagotable de conocimiento para que aprendan yexploren activamente, sino también un canal de comunicación eficaz que les ayuda a mantener relaciones y a evitar el trauma psicológico causado por el aislamiento.
Sin embargo, el mayor uso de Internet y las redes sociales por parte de los niños durante la pandemia podría convertirlos en víctimas principales de noticias falsas y de violencia y abuso en línea.
La Fundación Internet Watch (IWF) afirma que, desde 2019, el número de sitios web que muestran imágenes y vídeos de abuso sexual infantil ha aumentado un alarmante 1058 %. En 2020, la IWF detectó más de 25 000 sitios web con contenido de abuso infantil de los tipos más graves. Esta cifra se duplicó en 2022 y constituye un récord histórico. El informe de la IWF también muestra que, a menor edad, mayor es el nivel de abuso.
Según datos publicados por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU. (NCMEC), en 2010, solo se presentaron alrededor de un millón de denuncias de abuso sexual infantil a la Línea de Información Cibernética, un sitio que recibe denuncias de casos de explotación sexual infantil en línea. En 2019, el número de denuncias se disparó a 29,3 millones en 2021 y a más de 32 millones en 2022.
El abuso sexual es solo uno de los riesgos que enfrentan los niños al usar internet. Una encuesta de UNICEF reveló que más de un tercio de los jóvenes han sufrido acoso en línea, y uno de cada cinco afirma haber considerado abandonar la escuela por vergüenza. Comportamientos como apodos, comentarios despectivos y collages de fotos maliciosos tienen un gran impacto en los niños. A diferencia del lenguaje directo, los comentarios e imágenes de acoso suelen propagarse rápidamente y se guardan en internet, dejando a las víctimas con una sensación de indefensión.
Además, los niños también son blanco de información dañina y noticias falsas. Debido a su curiosidad y curiosidad, suelen ser atraídos y persuadidos por información falsa, sensacionalista y original. Esta es también la razón por la que muchos niños se convierten en víctimas de tendencias peligrosas. Hace unos años, las tendencias del "desafío de la ballena azul" y el "desafío de Momo" provocaron cientos de suicidios infantiles trágicos.
La participación de niños en grupos de redes sociales o juegos en línea en internet conlleva el riesgo de revelar información personal. Los delincuentes se basan en esta información para crear publicidad ilegal o inapropiada dirigida a menores. Esto puede ser un cebo atractivo para secuestradores y traficantes de menores. Además, el uso no dirigido de internet también aumenta el riesgo de adicción a las redes sociales, lo que provoca falta de autocontrol, disminución de la atención y ansiedad, afectando así la vida de los niños.
Entre los usuarios de internet, los niños son el grupo más vulnerable debido a su falta o muy poca información y capacidad para protegerse. Mientras tanto, sus padres, sus seres queridos y responsables, no pueden controlar completamente el uso que sus hijos hacen de internet y las redes sociales.
Diariamente se publica una infinidad de información en internet y se crean millones de nuevos grupos y sitios web. Sin una formación adecuada y una supervisión regular, es difícil para los padres prevenir y evitar que sus hijos accedan a contenido inapropiado.
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Unir fuerzas para reforzar la protección infantil en Internet
Ante los crecientes riesgos para los niños en internet, los gobiernos de todo el mundo han impulsado rápidamente políticas destinadas a crear un ciberespacio seguro. Si bien las regulaciones varían según el país, todas abogan por una mayor participación de los padres en la gestión del uso de internet por parte de los niños y exigen que las redes sociales y las empresas de contenido en línea consideren la edad de los usuarios antes de ofrecer sus servicios.
Estados Unidos fue uno de los primeros países del mundo en promulgar leyes para proteger a los niños en línea. En 1998, el Congreso estadounidense aprobó la Convención para la Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA). La ley entró en vigor dos años después y está supervisada por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
| “Los niños están siendo atacados, abordados, manipulados y abusados a escala industrial”, advirtió Susie Hargreaves, directora ejecutiva de IWF. “Este abuso suele ocurrir en el hogar y los padres desconocen por completo lo que desconocidos en internet les hacen a sus hijos”. |
La COPPA es la única ley federal en Estados Unidos que limita los efectos de la publicidad dirigida a menores. Según la COPPA, los operadores de sitios web tienen prohibido recopilar información de menores sin obtener y notificar previamente a sus padres.
En 2012, la COPPA se modificó para incluir una nueva norma que prohíbe a las empresas utilizar identificadores digitales como cookies, datos de geolocalización y cualquier información audiovisual para rastrear y segmentar la publicidad según los hábitos de navegación de los niños. La ley revisada exige a las empresas eliminar los datos recopilados de niños con fines tecnológicos.
Sin embargo, los expertos señalan que la COPPA aún presenta algunas lagunas, como la falta de regulación para la recopilación de datos de menores de 13 a 18 años. A nivel estatal, EE. UU. también aplica la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA), que supera parcialmente las limitaciones de la COPPA.
Además de las dos leyes existentes, COPPA y CCPA, EE. UU. también está desarrollando activamente nuevas leyes para proteger mejor a los niños de las tentaciones en línea cada vez más sofisticadas. La Ley de Diseño Apropiado para la Edad de California (CAADCA), que entra en vigor el 1 de julio de 2024, eleva la edad de los niños a 18 años, en lugar de los 13 actuales.
Varios legisladores estadounidenses están impulsando la Ley de Diseño y Seguridad en Internet para Niños (KIDS), un proyecto de ley que obligaría a plataformas como YouTube y TikTok a limitar la publicidad y prohibir las funciones de reproducción automática en el contenido infantil.
Para abordar la proliferación de material de abuso infantil en línea, la Unión Europea (UE) ha promulgado la Ley de Servicios Digitales (DSA), que exige que las empresas de tecnología y las redes sociales tomen más medidas para detectar y eliminar imágenes de abuso sexual infantil, al tiempo que protegen mejor los datos personales de las personas vulnerables.
Los gigantes tecnológicos tienen hasta finales de agosto de 2023 para cumplir con la DSA. TikTok acaba de anunciar que permitirá a los usuarios de la UE desactivar la segmentación automática y prohibirá los anuncios dirigidos a jóvenes de 13 a 17 años.
En el Reino Unido, donde los niños representan una quinta parte de los usuarios de Internet, a principios de septiembre de 2021 se aprobó la Ley de Diseño Apropiado para la Edad, que exige a las empresas de tecnología introducir diseños y estándares tecnológicos adaptados a los niños y evitar el uso de algoritmos que supongan un riesgo de dañar la privacidad y la imagen de los niños.
También se prohibirán las tácticas que inciten a los menores a eludir las normas de privacidad o a recopilar datos de usuarios más jóvenes. El incumplimiento podría resultar en multas de hasta el 4% de los ingresos globales anuales para las empresas tecnológicas. Las redes sociales han respondido positivamente. TikTok introdujo una nueva función que permite a los padres configurar un horario de repetición de notificaciones para los menores, lo que impedirá que los usuarios de 13 a 15 años reciban notificaciones después de las 21:00. Instagram desactivó la publicidad dirigida a menores de 18 años, y YouTube desactivó el encendido automático para menores.
Mientras tanto, Francia exige que todas las redes sociales cuenten con una función que permita a los padres supervisar las actividades de los menores para protegerlos de contenido inapropiado, como violencia o pornografía. Quienes publiquen información difamatoria o falsa en línea pueden ser condenados a un año de prisión y multas de hasta casi 50.000 dólares.
Australia cuenta con una de las normas más estrictas en cuanto a control de edad en internet, que exige el consentimiento parental para que cualquier menor de 16 años utilice las redes sociales. Las empresas de redes sociales que infrinjan estas normas se enfrentan a multas de hasta 7,5 millones de dólares, el 10 % de su facturación anual o el triple de sus ganancias. Según las leyes australianas de privacidad en línea, las redes sociales y los foros anónimos deben tomar todas las medidas necesarias para verificar la edad de sus usuarios y priorizar los intereses de los menores al recopilar datos.
En Asia, China es el país más agresivo en la regulación del uso de internet por parte de los niños. A principios de este mes, anunció nuevas regulaciones que restringen el acceso a internet de los menores de 18 años desde dispositivos móviles entre las 22:00 y las 6:00 del día siguiente.
El país también implementó un sistema de gestión del tiempo para el uso de teléfonos inteligentes: aproximadamente 40 minutos al día para menores de 8 años y 2 horas al día para adolescentes de 16 a 17 años. Estas medidas ayudan a reducir el riesgo de que los menores accedan a contenido inapropiado y dañino en momentos en que sus padres tienen dificultades para controlarlos.
Ubicados en el mercado de internet más floreciente del mundo, los países del Sudeste Asiático también están tomando medidas para proteger a los niños en línea. A finales del año pasado, el parlamento de Singapur aprobó la Ley de Mejora de la Seguridad en Línea.
En consecuencia, las redes sociales deben actuar en cuestión de horas tras recibir denuncias de padres y estudiantes sobre contenido inapropiado. Mientras tanto, el Ministerio de Educación, Cultura, Investigación y Tecnología de Indonesia ha firmado un acuerdo con Twitter para concienciar sobre el uso de las redes sociales entre estudiantes, docentes y educadores a nivel comunitario.
En el desarrollo actual, es imposible impedir que los niños usen internet, y esto resulta incluso más perjudicial que beneficioso. Lo importante es crear un entorno en línea seguro para los niños, dotándolos de filtros de información útiles que les ayuden a protegerse del contenido dañino. Los padres deben guiar y supervisar simultáneamente las actividades de sus hijos en internet.
Aunque ningún país ha encontrado aún una solución radical para prevenir por completo los riesgos de internet, es alentador que las autoridades endurezcan continuamente las regulaciones y sanciones para brindar un entorno en línea más seguro y útil para los niños.
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Fuente
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