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| Se espera que los precios del petróleo suban a 90 dólares por barril si la crisis del Mar Rojo continúa intensificándose. (Fuente: Getty Images) |
El mercado petrolero mundial se está localizando cada vez más. A medida que los ataques hutíes agravan la crisis en el Mar Rojo, incrementando las tarifas de transporte marítimo y las primas de seguros, los compradores de petróleo buscan suministros más cercanos para estabilizar el suministro.
El mercado está cada vez más localizado
El 4 de febrero, algunos petroleros aún transitaban por la ruta del Mar Rojo, pero fueron desviados alrededor del Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, lo que alargó y encareció el viaje. Esto provocó una rápida disminución del tráfico de petroleros por el Canal de Suez.
En cambio, los petroleros se están concentrando en dos direcciones. La primera, en torno a la Cuenca Atlántica, incluyendo el Mar del Norte y el Mediterráneo. La segunda, en torno al Golfo Pérsico, el Océano Índico y Asia Oriental.
Lo que está sucediendo demuestra claramente el cambio de paradigma en el comercio de petróleo. Según los operadores, desde el mes pasado, algunas refinerías europeas dejaron de comprar crudo iraquí de Basora y comenzaron a comprar a proveedores del Mar del Norte y Guyana.
En Asia, la demanda de crudo Murban de los Emiratos Árabes Unidos aumentó, lo que provocó un aumento de los precios al contado del petróleo de la región a mediados de enero, compensando una fuerte caída en los flujos de petróleo de Kazajstán a Asia.
Los expertos dicen que no se espera que la fragmentación del mercado petrolero perdure, pero por ahora está haciendo más difícil para los países que dependen del petróleo importado, como India y Corea del Sur, diversificar sus suministros de petróleo.
Para las refinerías, la fragmentación limita su flexibilidad para responder a la dinámica rápidamente cambiante del mercado y, en última instancia, puede reducir la rentabilidad.
“El cambio a fuentes de petróleo más cercanas tiene un gran sentido comercial”, afirmó Viktor Katona, analista jefe de petróleo crudo de Kpler. “Garantiza un suministro estable para los compradores, y esto continuará mientras persistan las interrupciones en el Mar Rojo, que han incrementado las tarifas de flete. La respuesta del mercado es un difícil equilibrio entre la seguridad del suministro y la maximización de las ganancias”.
Según datos publicados por Kpler el 30 de enero, el número de petroleros que pasaron por el Canal de Suez en enero cayó un 23% en comparación con noviembre de 2023. La disminución fue aún más pronunciada para los buques que transportaban gas licuado de petróleo y gas natural licuado, con caídas del 65% y el 73%, respectivamente.
Entre los mercados de productos, los flujos de diésel y combustible para aviones desde la India y Oriente Medio hacia Europa, así como las exportaciones europeas de fueloil y nafta a Asia, fueron los más afectados.
La semana pasada, los precios asiáticos de la nafta, una materia prima petroquímica, alcanzaron su nivel más alto en casi dos años, debido a la preocupación de que los suministros procedentes de Europa se vuelvan más escasos.
¿Los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares el barril?
Según los expertos económicos , la crisis del Mar Rojo es la causa de que los precios mundiales del petróleo hayan alcanzado sus altos niveles actuales. Sin la interrupción de las actividades de transporte marítimo, factores como la economía de China —el mayor comprador de petróleo del mundo— y las dudas sobre la estrategia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) habrían hecho caer los precios del petróleo aproximadamente un 2 % con respecto a los precios actuales.
El primer día de febrero, el precio del crudo Brent del Mar del Norte se cotizaba a 77,33 USD/barril, mientras que el del crudo ligero dulce estadounidense (WTI) se situaba en 72,28 USD/barril. Excluyendo el factor de inestabilidad geopolítica , los analistas creen que el precio real del petróleo solo debería fluctuar entre 70 y 75 USD/barril.
Al explicar esto, los expertos afirmaron que la mayoría de las fuerzas clave del mercado están presionando a la baja los precios del petróleo. La analista Rebecca Babin, de CIBC Asset Management, afirmó: «Aunque parece que los precios del petróleo no han caído significativamente, claramente se ven frenados por una debilidad fundamental».
Esa debilidad se debe a la desaceleración de la demanda en China y a un exceso de petróleo en el mercado, mientras los países no pertenecientes a la OPEP continúan expandiendo la producción.
A pesar de registrar un crecimiento del 5,2 % en 2023, la economía china muestra signos de desaceleración, especialmente en los sectores inmobiliario y de inversión. Según Babin, las débiles perspectivas de demanda para el principal importador mundial de petróleo serán la mayor amenaza para el mercado petrolero mundial en 2024.
Además, la OPEP es otra fuerza que está impulsando la baja de los precios del petróleo. Los recortes de producción de la organización, liderados por Arabia Saudita y Rusia, no han sido eficaces para estimular los precios del petróleo. Los mercados se muestran escépticos sobre si la OPEP levantará pronto los recortes de producción, dada la creciente competencia por el suministro de petróleo a medida que los países no miembros de la OPEP aumentan la producción.
Esto explica por qué las tensiones en el Mar Rojo son la única razón del aumento de los precios del petróleo. En una nota de actualización del 1 de febrero, Babin explicó que la oferta de petróleo no ha disminuido significativamente debido a la escalada de tensiones en Oriente Medio. Por lo tanto, el precio del petróleo no se basa en la falta de oferta, sino que el aumento de los costos de transporte ha impulsado los precios. El impacto estimado del aumento de los costos de transporte y seguros en la región del Mar Rojo sobre los precios del petróleo es de entre 2 y 3 dólares.
“Técnicamente no ha habido interrupciones en el suministro, pero los plazos de entrega más largos son los que están haciendo subir ligeramente los precios”, dijo Hunter Kornfeind, analista de Rapidan Energy.
El experto Babin estima que si las tensiones en el Mar Rojo no terminan pronto, los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares por barril en un futuro próximo.
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