El módulo de aterrizaje privado estadounidense deja de funcionar en la Luna

El módulo de aterrizaje Odysseus entró en un letargo prolongado durante la noche lunar debido al bajo nivel de combustible, pero aún podrá volver a operar en tres semanas.

Odiseo se rompió una o dos piernas al caer con demasiada fuerza. Foto: Intuitive Machines

Intuitive Machines apagó su sonda espacial autónoma Odysseus el 29 de febrero, antes del inicio de la fría noche lunar. Siete días antes, el módulo de aterrizaje Odysseus, alimentado con energía solar, se convirtió en la primera nave espacial privada en aterrizar suavemente en la Luna y en el primer vehículo estadounidense en hacerlo desde las misiones Apolo en 1972, según Space. Sin embargo, el apagado podría ser solo una breve siesta para el módulo. Steve Altemus, director ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines, espera reactivarlo en unas tres semanas.

Odysseus despegó el 15 de febrero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, iniciando su viaje a la Luna. La nave espacial de 4,3 metros de longitud entró en órbita lunar el 21 de febrero y aterrizó un día después cerca de Malapert A, un cráter a unos 300 kilómetros del Polo Sur. El aterrizaje se consideró un éxito, pero no fue un proceso sin contratiempos.

Horas antes del aterrizaje, el equipo de la misión descubrió que el telémetro láser de Odysseus, que proporciona datos de altitud y velocidad horizontal a la nave espacial durante su descenso, no funcionaba. Por ello, encontraron una solución alternativa utilizando el dispositivo experimental LIDAR (radar de penetración terrestre) de la NASA a bordo. Era una de las seis cargas útiles que volaban en Odysseus bajo un contrato de 118 millones de dólares del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA. El CLPS tiene como objetivo permitir que módulos de aterrizaje privados estadounidenses lleven equipo científico de la NASA a la Luna. El objetivo principal es apoyar el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una base humana cerca del polo sur lunar para finales de la década de 2020.

Odysseus también transportó otras seis cargas útiles privadas en la misión IM-1, incluyendo una muestra de material aislante de Steve Altemus, de Columbia Sportswear. Otra carga útil privada fue EagleCam, un sistema de cámara construido por un grupo de estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. EagleCam estaba programado para desplegarse desde Odysseus durante su descenso el 22 de febrero para tomar imágenes de la actividad desde tierra. Sin embargo, el equipo de la misión decidió mantener EagleCam a bordo durante el aterrizaje debido a problemas de posicionamiento. EagleCam finalmente se desplegó el 28 de febrero, pero no pudo enviar imágenes a la Tierra antes de que la nave espacial se apagara.

Los problemas de navegación también contribuyeron al aterrizaje irregular de Odysseus. La nave descendió un poco más rápido de lo previsto. Golpeó una pendiente pronunciada, se rompió una o dos patas y se volcó de lado. Esta posición dificultó la comunicación de la tripulación con Odysseus, y el módulo de aterrizaje tuvo dificultades para captar la luz solar necesaria para sobrevivir en el duro entorno lunar. Aun así, la nave logró alcanzar su tiempo de operación estimado de aproximadamente una semana, tal como Intuitive Machines había predicho. A pesar de los problemas, tanto Intuitive Machines como la NASA consideraron la misión Odysseus un éxito. La NASA recopiló datos de los cinco instrumentos operativos a bordo.

An Khang (Según el espacio )

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