¿Por qué se invierte el campo magnético de la Tierra?

Los investigadores creen que el movimiento del metal líquido en el núcleo de la Tierra es una de las principales causas de las inversiones de los polos magnéticos.

Los expertos no pueden predecir con exactitud cuándo se invertirá el campo magnético terrestre. Foto: Espacio

La Tierra, un planeta rocoso con agua líquida, es un lugar ideal para el desarrollo de la vida por varias razones. Se encuentra a la distancia adecuada de su estrella para que exista agua líquida en su superficie. La atracción gravitatoria de otros planetas la protege del riesgo de colisión con asteroides errantes. El campo magnético que rodea la Tierra también proporciona una barrera protectora contra las partículas cargadas que se disparan a través del espacio, según Space .

El campo magnético terrestre se genera por un flujo complejo de metal fundido en el núcleo externo del planeta. Este flujo se ve influenciado tanto por la rotación terrestre como por la presencia de un núcleo sólido de hierro. El resultado es un campo magnético bipolar cuyo eje está alineado con el eje de rotación del planeta. La composición química de las rocas antiguas esconde evidencia de que el campo magnético terrestre es un fenómeno dinámico y cambiante. A medida que la lava se enfría, los minerales de hierro que contiene se alinean con el campo magnético terrestre, de forma similar a como la aguja de una brújula apunta al norte.

El campo magnético terrestre varía en escalas de tiempo muy cortas y muy largas, desde milisegundos hasta millones de años. Las interacciones del campo magnético con partículas cargadas en el espacio pueden modificarlo en escalas de tiempo cortas, mientras que las perturbaciones a largo plazo del campo magnético son causadas por procesos en el núcleo externo líquido de la Tierra.

Bajo la influencia del movimiento de fluidos en el interior de la Tierra, el proceso de inversión del campo geomagnético puede dividirse en tres etapas. En la etapa de decaimiento del campo magnético, su intensidad se debilita gradualmente y su dirección se vuelve más caótica. A continuación, la deriva magnética es el proceso en el que los polos magnéticos terrestres comienzan a desviarse de su posición actual y se mueven en dirección opuesta. El proceso de reconstrucción de los polos magnéticos es la etapa en la que comienza a establecerse un nuevo campo magnético, alcanzando finalmente los polos magnéticos su posición opuesta anterior.

Los estudios del estado pasado del campo magnético muestran que existen dos posibles estados de polaridad. En el estado normal actual, las líneas del campo magnético parten del Polo Norte y entran en el Polo Sur. El estado de inversión también es posible y es igualmente estable. Los estudios paleomagnéticos muestran que el fenómeno de inversión del campo magnético terrestre es irregular e impredecible, debido principalmente al mecanismo que lo genera. Según el geofísico Leonardo Sagnotti, el flujo de metal líquido (principalmente hierro fundido) en el núcleo externo de la Tierra es caótico y errático. La inversión ocurre durante períodos de baja intensidad del campo geomagnético y una estructura de campo magnético inestable.

El período de inversión de los polos magnéticos dura varios miles de años. Cuando el campo magnético está a punto de invertirse, se encuentra en un estado debilitado, lo que resulta en una mayor exposición de la atmósfera terrestre al viento solar y a los rayos cósmicos en forma de partículas cargadas. Investigaciones recientes han demostrado que, durante la inversión magnética de Laschamps, hace 41 000 años, la cantidad de rayos cósmicos que llegó a la atmósfera terrestre a nivel global fue tres veces mayor que la actual.

Para la civilización humana, la preocupación no es el cambio en los polos magnéticos, sino el período de disminución de la intensidad del campo geomagnético. La sociedad moderna depende cada vez más de la tecnología. La entrada de grandes cantidades de partículas cargadas en la magnetosfera a altitudes cercanas a la Tierra afectará la seguridad, las comunicaciones, la infraestructura eléctrica, los satélites y a los astronautas que viven en la órbita baja terrestre. En particular, debido a la naturaleza aleatoria de las fluctuaciones del campo magnético, los investigadores no pueden predecir con exactitud cuándo ocurrirá esto.

An Khang (Según el espacio )

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