¿Por qué los peces de aguas profundas parecen extraterrestres?

Bajo presión y temperatura extremas, muchas especies de peces de aguas profundas desarrollan características extrañas pero útiles que les ayudan a cazar y adaptarse a su entorno.

Los afilados dientes de un pez serpiente de Sloane. Foto: DeAgostini

Muchos peces de aguas profundas parecen extraterrestres de películas de terror, con sus enormes dientes, cuerpos que brillan en la oscuridad y ojos saltones. Pero ¿por qué tienen características tan extrañas?

La extraña apariencia de los peces de aguas profundas refleja en gran medida los entornos extremos que habitan. Gran parte de las aguas profundas del océano, que comienzan a 200 metros bajo la superficie, son casi completamente oscuras, presentan sistemas de alta presión, tienen fuentes de alimento limitadas y son mucho más frías que otras partes del océano, con temperaturas promedio que apenas superan los 4 grados Celsius.

“Las profundidades marinas son un lugar realmente duro para vivir, por lo que muchos animales tienen que adaptarse hasta cierto punto para sobrevivir en ese entorno”, dijo Mary McCarthy, bióloga de peces del Acuario de la Bahía de Monterey en California.

Con pocas oportunidades de encontrar alimento, los peces de aguas profundas han desarrollado características que les ayudan a atrapar presas. Una de las características más formidables son sus mandíbulas. Por ejemplo, el pez serpiente de Sloane ( Chauliodus sloani ) tiene colmillos tan grandes que no puede cerrar la boca sin perforarse el cráneo. Estos afilados dientes también son transparentes, lo que les permite ocultar sus armas a sus presas hasta que es demasiado tarde. Otros peces de aguas profundas, como la anguila pelícano ( Eurypharynx pelecanoides ), tienen bocas tan grandes que ocupan la mayor parte de su cuerpo cuando están extendidas, lo que les ayuda a atrapar y tragar los peces más grandes que encuentran en su entorno.

Algunos depredadores poseen un arma secreta que los convierte en auténticos imanes para los cebos: la bioluminiscencia, o la capacidad de producir su propia luz. Por ejemplo, el pez diablo del mar negro o el rape. Atraen a sus presas usando una luz que brilla en la oscuridad al final de un apéndice que sobresale de sus frentes, similar al cebo en el extremo de un sedal. La luz atrae a las presas en parte porque las criaturas marinas pueden asumir que están a punto de comer un pequeño animal bioluminiscente.

Pero atraer presas no es la única ventaja de la bioluminiscencia, presente en más del 75 % de los peces de aguas profundas, según un estudio de 2017 publicado en la revista Nature por un equipo del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey. Algunos peces de aguas profundas, como el pez hacha gigante ( Argyropelecus gigas) , pueden atenuar o iluminar sus apéndices para adaptarse a la luz ambiental, utilizando la bioluminiscencia como un mecanismo sigiloso para ahuyentar a posibles depredadores.

“Muchas otras especies utilizan esta capacidad para encontrar alimento, atraer parejas y defenderse de los depredadores”, afirma Edith Widder, bióloga marina y fundadora de la Asociación de Investigación y Conservación Oceánica. Widder ha participado en cientos de inmersiones en aguas profundas para estudiar la bioluminiscencia. En la mayoría de los casos, la luz es el resultado de una reacción química en el cuerpo del pez, donde un compuesto emisor de luz llamado luciferina se combina con una enzima llamada luciferasa para producir fotones.

Otra característica común de las profundidades marinas es su apariencia blanda. El pez gota ( Psychrolutes marcidus ), presente en aguas de Australia y Tasmania, vive a profundidades de entre 600 y 1200 m, donde la presión es 100 veces mayor que en la superficie. Para sobrevivir en estas condiciones, ha desarrollado un cuerpo extremadamente blando sin esqueleto duro. Por eso, cuando sale a la superficie, colapsa y se transforma en una criatura gelatinosa con la cara arrugada, lo que le ha valido el apodo de " el animal más feo del mundo ".

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/tai-sao-ca-bien-sau-trong-nhu-sinh-vat-ngoai-hanh-tinh-4633394.html