Singapur Shannon Lim dejó su trabajo de oficina para convertirse en agricultora en 2011. Dirige una granja de mariscos, cultiva verduras y enseña a criar cangrejos en casa.
Imagina preparar una cena de mariscos en casa, pero en lugar de comprar cangrejos en el mercado, simplemente coges uno de una minigranja en un rincón de tu cocina. Esta es la visión de la "agricultora urbana" Shannon Lim, de 37 años, para sus estudiantes.
Lim, fundador de OnHand Agrarian, imparte clases de cocina casera en Singapur, incluyendo una sobre cómo criar cangrejos de lodo. El curso cuesta 680 dólares singapurenses (510 dólares estadounidenses) por 10 horas en dos días, e incluye el costo de construir un "condominio para cangrejos" y el servicio de recogida y entrega. Los estudiantes pueden ir acompañados de un amigo si la clase no está demasiado llena.
El "Apartamento para Cangrejos" es un cajón de almacenamiento de plástico modificado de 7 niveles. El compartimento de agua está equipado con una bomba y un filtro para que vivan los cangrejos. También incluye un esterilizador UV y algas que descomponen los residuos orgánicos para evitar olores desagradables.
Shannon Lim sostiene un cangrejo de piscifactoría en el "apartamento de cangrejos" de la izquierda. Foto: Instagram your_friendlyfarmer
Cada cangrejo se cría en un compartimento y puede pesar desde unos pocos cientos de gramos hasta casi dos kilogramos, o a veces más. Los cangrejos que llegan son pequeños o delgados porque las tiendas los han criado temporalmente durante mucho tiempo y no tienen clientes, así que tienen que venderlos a bajo precio. «Luego empezamos a engordarlos de nuevo», dijo.
Lee Ray Sheng, de 24 años, aprendió por primera vez sobre la cría de cangrejos en cajas hace unos años cuando visitó otra granja. Hace unos meses, vio un video de la clase de Lim en redes sociales y se inscribió.
“Primero que nada, me encanta comer cangrejos. Segundo, definitivamente me encanta criarlos y comerlos”, dijo sobre sus razones para tomar el curso. Trajo cangrejos del tamaño de la palma de la mano de la clase y calculó que habían crecido aproximadamente un 50% en dos meses. “Los cangrejos comen de todo, así que lo más fácil es ir a la pescadería y pedir pescado”, dijo Lee. Un ávido kayakista, Lee también recoge berberechos de las barreras de seguridad flotantes frente a la costa de Singapur para alimentar a los cangrejos.
Lim ha enseñado a unos 50 estudiantes a criar cangrejos desde antes de la pandemia y quiere animar a más singapurenses a convertirse en "agricultores urbanos". Un consejo que ofrece es no ponerles nombre a los cangrejos si se planea comerlos, para evitar apegos emocionales. "Quiero ver a más singapurenses autosuficientes en alimentos, ya que dependemos mucho de Malasia", dijo.
Antes de convertirse en agricultora, Shannon Lim trabajaba como oficinista en el sector de la planificación financiera y la investigación de mercados. En 2011, con 160.000 dólares singapurenses (más de 120.000 USD) en su haber, Lim dejó su trabajo para fundar una empresa agrícola.
Según Temasek, Lim diseñó el primer "Sistema Integrado de Acuicultura Multitrófica Recirculante" (IMTRAS) para reciclar los desechos de un organismo y convertirlos en alimento para otro. El objetivo de OnHand Agrarian es producir mariscos de forma más económica y sostenible utilizando ciencia básica sin afectar el ecosistema marino.
Lim comenzó a criar unos 2000 peces ornamentales y comestibles, como meros, en su patio trasero en Changi utilizando el sistema IMTRAS. Sin licencia para vender, regaló los peces a amigos y vecinos.
Dos años después, las operaciones de OnHand Agrarian se han profesionalizado. Cuentan con una granja flotante cerca de la isla de Pulau Ubin, frente a la costa noreste de Singapur, a unos cinco minutos en barco desde el embarcadero de Lorong Halus en tierra firme.
La granja flotante es uno de los tres lugares que opera OnHand Agrarian. En cuanto a los cangrejos, Lim comenzó a cultivarlos en tanques de plástico alrededor de 2016, pero no fue su invención. Hace años, vio una publicación en un foro sobre el cultivo de cangrejos de río en tanques de plástico y la adaptó al cultivo de cangrejos.
Además de impartir clases de cría de cangrejos, OnHand Agrarian también cría 200 cangrejos para sus clientes. En su granja, también cría peces, patos y hortalizas. Lim también ha realizado proyectos para ayudar a hoteles, escuelas y particulares a establecer sistemas de cultivo.
Para quienes no quieran hacerlo ellos mismos, Lim ofrece mariscos y verduras como suscripción. El paquete estándar cuesta S$180 ($136) al mes por 10 kg de mariscos y verduras, con entrega en dos plazos.
La pasión de Lim por la agricultura surgió de las historias que sus abuelos le contaban sobre la Segunda Guerra Mundial, lo que contribuyó a moldear su perspectiva sobre la seguridad alimentaria. "Influyó en mi opinión de que deberíamos estar un poco más preparados para situaciones inesperadas", dijo.
Lim tiene grandes sueños para su negocio desde casa. Espera que más personas aprendan a criar cangrejos y que Singapur tenga su propio criadero. Los cangrejos no pueden aparearse ni reproducirse en un entorno cerrado. Por lo tanto, el criadero puede proporcionar crías de cangrejo para que los criadores las críen.
Al explicar su interés por los cangrejos, Lim comentó que a muchos singapurenses les encantan, y que limpiarlos y prepararlos es más fácil que desescamarlos o filetearlos. Los camarones y los peces vivos también pueden vivir en cuevas, por lo que Lee planea perfeccionar su crianza en cajas, como los cangrejos. "Si es posible, también me gustaría criar langostas", dijo Lim. Sin embargo, añadió que criar langostas en casa es mucho más difícil porque su entorno requiere un control más riguroso.
Phien An ( según CNA, Temasek )
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