En lugar de contratar un barco de investigación que cuesta millones de dólares, los científicos establecen una estación de investigación en un crucero antártico para cazar calamares gigantes.
Simulación de un calamar gigante antártico que vive en las profundidades marinas. Vídeo : Museo Te Papa
El calamar gigante antártico ( Mesonychoteuthis hamiltoni ) es un misterioso cefalópodo que puede pesar hasta 500 kg y alcanzar los 14 m de largo, con tentáculos que se extienden. Aunque barcos pesqueros han encontrado algunos ejemplares, los investigadores han tenido dificultades para observarlos en estado salvaje.
El investigador Matthew Mulrennan espera cambiar esta situación con Kolossal, una organización sin fines de lucro que fundó para filmar calamares gigantes en sus hábitats naturales. El objetivo es aprender información básica sobre estas criaturas marinas, como su forma de cazar y su aspecto en las diferentes etapas de su vida.
En 2022 y 2023, Mulrennan reunió a un equipo de científicos con el objetivo de filmar calamares gigantes en viajes a la Antártida. Calcula que el esfuerzo costará un total de 500.000 dólares, lo que sigue siendo mucho más económico que alquilar un buque de investigación. Los buques de investigación pueden costar decenas de miles de dólares al día. Mulrennan afirma que algunas expediciones similares han costado hasta 8 millones de dólares.
Crucero antártico Ocean Endeavour. Foto: Business Insider
A lo largo de cuatro viajes, los turistas del crucero Ocean Endeavor observaron cómo los investigadores sumergían sus cámaras en las gélidas aguas del Océano Antártico para filmar la vida marina. Incluso construyeron una estación de investigación completa en el barco. Finalmente, sus cámaras submarinas capturaron docenas de especies en la Antártida, incluyendo una cría de calamar gigante, según informó Business Insider el 16 de abril.
Los calamares gigantes adultos viven a más de 914 metros de profundidad en las aguas que rodean la Antártida, fuera del alcance de los mejores buceadores y de los sumergibles, por lo que se sabe muy poco sobre ellos. Se han encontrado muchos especímenes en el estómago de cachalotes, cuya dieta puede consistir en hasta un 77 % de calamares gigantes. Sin embargo, según un estudio de 2015, los científicos solo han descubierto 12 especímenes completos de calamar gigante.
Los calamares gigantes también son difíciles de preservar para estudios a largo plazo, según Myrah Graham, estudiante de posgrado del Instituto Marino de la Universidad Memorial, quien acompañó a Mulrennan en una expedición. Como resultado, se desconocen muchos aspectos básicos sobre ellos, como su longevidad, reproducción y tamaño poblacional.
El equipo de Kolossal filmó una criatura parecida a un calamar de cristal adulto o a una cría de calamar gigante en Puerto Paraíso, Antártida. Foto: Business Insider
Durante sus 58 días en el mar, las cámaras del Kolossal capturaron más de 80 especies de vida marina, incluyendo esponjas volcánicas gigantes, peces dragón antárticos, estrellas de mar sol antárticas y una criatura gigante parecida a un calamar. Los expertos que examinaron las imágenes afirmaron no poder determinar si se trataba de una cría de calamar gigante o de un calamar cristal adulto. Graham afirmó que esto demostraba que iban por buen camino.
Mulrennan espera regresar a la Antártida la próxima temporada, a tiempo para su objetivo de avistar un calamar gigante en 2025.
Thu Thao (según Business Insider )
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