El entrenador Mauricio Pochettino no esperaba encontrarse en una situación tan difícil y admitió que el Chelsea está muy por detrás de las expectativas de pretemporada.
"Sabíamos que sería difícil este año, pero no esperábamos que fuera tan difícil", declaró Pochettino el 26 de diciembre en rueda de prensa previa al partido de la Premier League contra el Luton Town por la jornada 19. "Las lesiones y las suspensiones empeoran la situación. El Chelsea tiene demasiadas bajas importantes y hay demasiadas cosas que escapan a nuestro control. Pero, al mismo tiempo, es un reto interesante".
El entrenador Pochettino se sostiene la cara entre las manos durante la derrota del Chelsea por 1-2 ante los Wolves en el estadio Molineux de Londres, por la jornada 18 de la Premier League el 24 de diciembre. Foto: Reuters
Tras las primeras 18 jornadas de la Premier League, el Chelsea ha perdido ocho partidos, igual que Wolves, Man Utd, Brentford, Crystal Palace, Everton y sólo por detrás de clubes amenazados por el descenso como Fulham (nueve derrotas), Nottingham Forest (10), Luton Town (11), Burnley, Sheffield United (13).
En 2023, el Chelsea sufrió 19 derrotas en la Premier League, la mayor cantidad en la liga. De las cinco grandes ligas europeas, solo tres clubes han perdido más en el año natural: Almería (24), Werder Bremen (20) y Empoli (20).
El Chelsea ha descendido al décimo puesto de la Premier League y corre el riesgo de perderse las competiciones europeas por segunda temporada consecutiva. Sin embargo, podría clasificarse para la Europa Conference League si gana la Copa de la Liga. Se enfrentará al Middlesborough en semifinales, y el Liverpool jugará contra el Fulham en la otra eliminatoria.
Según Pochettino, el Chelsea no ha jugado bien, pero tampoco tan mal, en la primera mitad de la temporada. El técnico argentino recalcó que el objetivo del equipo es competir por el primer puesto, aunque nadie crea en ellos, pero admitió que están lejos de las expectativas.
"En el fútbol se necesita conocimiento, calidad y organización", dijo Pochettino. "Pero durante 90 minutos hay que competir, mostrar un estilo de juego claro. Necesitamos mejorar esto y las cosas mejorarán cuando los jugadores regresen y jueguen mejor. Somos el Chelsea y la historia exige que estemos en la cima. Pero la realidad es que necesitamos aumentar el nivel de competencia si queremos ganar más".
En el último partido contra los Wolves, en la 18.ª jornada de la Premier League, el fin de semana pasado, el Chelsea tuvo una expectativa de goles (xG) de 1,94, pero solo marcó un gol tras 16 disparos y perdió 1-2. El punto fuerte de los "Blues" fue el nuevo jugador, Christopher Nkunku, valorado en 67 millones de dólares, quien marcó en su debut en la Premier League. Pochettino cree que marcar le dará a Nkunku más confianza en su proceso de integración en el nuevo entorno, y ve a su pupilo jugando mejor como número 10 o número 9.
El entrenador de 51 años también confirmó que Moisés Caicedo está recuperado y puede regresar, pero Enzo Fernández y Lesley Ugochukwu son baja por lesión. Además, los "Blues" tampoco podrán contar con Reece James, Robert Sánchez, Marc Cucurella, Wesley Fofana, Trevoh Chalobah y Ben Chilwell por lesión, ni con Raheem Sterling y Cole Palmer por múltiples amonestaciones.
Hong Duy
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