En Finlandia, Polar Night Energy (una empresa emergente) y Loviisan Lämpö (una empresa de calefacción urbana) planean construir un sistema de almacenamiento de energía térmica a escala industrial basado en arena en la ciudad de Pornainen.

La batería de arena de 1 MW podrá almacenar hasta 100 MWh de energía térmica, una capacidad equivalente a las necesidades de calefacción de casi un mes en verano y una semana en invierno en Pornainen.

Polar Night Energy afirma que se trata de un gran silo de acero con arena (o un material sólido similar) que se calienta mediante un intercambiador de calor enterrado centralmente. La batería de arena actúa como un tanque de almacenamiento de alta capacidad, almacenando grandes cantidades de energía eólica y solar excedente. La energía almacenada en la arena es calor. La batería mide aproximadamente 13 x 15 m. Se prevé que su desarrollo y construcción duren unos 13 meses.

En teoría, esta energía se puede convertir nuevamente en electricidad, pero la forma más eficiente es utilizar calor.

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Estación de baterías de arena. Foto: UE

La batería de arena se integrará en la red de calefacción urbana de Loviisan Lämpö. Se cargará desde la red mediante algoritmos de carga desarrollados por Polar Night Energy. La empresa afirma que esto minimizará el coste de la electricidad utilizada para la carga, a la vez que cubrirá la demanda de la red de calefacción urbana.

La primera batería de arena comercial del mundo se encuentra en la localidad de Kankaanpää, en el oeste de Finlandia. Está conectada a la red de calefacción urbana y calienta edificios, viviendas y la piscina municipal. La red de calefacción urbana está gestionada por la empresa energética Vatajankoski.

Según Polar Night Energy, la batería también ayudará a reducir las emisiones anuales de dióxido de carbono de la red de calefacción urbana de Pornainen en casi un 70 %. Liisa Naskali, directora ejecutiva de Polar Night Energy, afirmó que el proyecto representa un avance significativo en la expansión de la tecnología de baterías de arena.

Polar Night Energy afirma que obtendrá una “piedra de jabón” que conduce el calor mejor que la arena normal de Tulikivi, una empresa finlandesa que se especializa en calentadores que retienen el calor.

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Cómo funcionan las baterías de arena. Foto: DM

En 2022, Polar Night Energy lanzó el primer sistema de almacenamiento térmico de alta temperatura basado en arena comercial del mundo en la ciudad finlandesa de Kankaanpää, con una capacidad de calefacción de 100 kW y una capacidad energética de 8 MWh.

En diciembre de 2023, la empresa anunció una asociación con la empresa energética nórdica Ilmatar para desarrollar baterías de arena capaces de convertir la energía térmica en electricidad.

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