Descubren azúcar que combate el cáncer en los mariscos

(Dan Tri) - Científicos estadounidenses acaban de descubrir que un raro compuesto de azúcar encontrado en los pepinos de mar tiene la capacidad de inhibir la propagación de células cancerosas sin causar riesgo de coágulos sanguíneos.

A pesar de su aspecto poco atractivo, el pepino de mar es una de las especialidades de lujo que gusta mucho a los ricos porque aporta un alto contenido nutricional, mucha proteína, bajo contenido en grasas, bajo colesterol,... y tiene un sabor único que no se puede confundir con ningún otro plato.

Recientemente, esta criatura ha atraído especial atención de la comunidad científica debido a su extraordinario potencial para el tratamiento del cáncer.

El nuevo descubrimiento, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Mississippi (Ole Miss) en colaboración con la Universidad de Georgetown (EE.UU.), fue anunciado hace unos días.

Inhibe las enzimas metastásicas sin afectar la sangre.

Científicos encuentran azúcar que puede inhibir el cáncer en el pepino de mar (Foto: Getty).

En el estudio, los científicos aislaron un compuesto perteneciente al grupo del sulfato de condroitina fucosilado, un azúcar complejo obtenido de los pepinos de mar de la especie Holothuria floridana.

Este compuesto tiene la capacidad de inhibir la enzima Sulf-2, una enzima estrechamente relacionada con el desarrollo y metástasis del cáncer.

En los humanos, las superficies celulares están cubiertas por una capa de diminutas estructuras fibrosas llamadas glicanos. Este es el «bosque de información biológica» que ayuda a las células a comunicarse, reconocer señales y regular la inmunidad.

Sin embargo, en el entorno del cáncer, la enzima Sulf-2 actúa como una “hoja de tijera” que deforma la capa de glicano, ayudando así a las células cancerosas a moverse fácilmente, escapar del sistema inmunológico y hacer metástasis a otros órganos.

“Si consideramos la capa de glicano como un bosque, la Sulf-2 es como una podadora. Cuando se bloquea esta enzima, podemos ralentizar o detener la propagación del cáncer”, afirmó el profesor asociado Vitor Pomin, coautor del estudio.

La ventaja del compuesto de azúcar extraído del pepino de mar es que no afecta la coagulación sanguínea. Esto representa una gran ventaja en comparación con los compuestos sulf-2 anteriores, que pueden causar fácilmente efectos secundarios graves, como hemorragias incontrolables y obstrucción de los vasos sanguíneos.

Muchos compuestos que interfieren con el Sulf-2 también inhiben involuntariamente la coagulación sanguínea. Pero este no lo hace. Es un avance muy notable, afirmó Robert Doerksen, químico farmacéutico de la Universidad de Mississippi.

Estructura de vía marítima que rara vez se ve en animales terrestres

Los pepinos de mar son invertebrados que viven en el fondo del océano y tienen una fuerte capacidad de regeneración.

Los científicos dicen que los compuestos biológicos de los pepinos de mar tienen una estructura muy especial, completamente diferente a la de los obtenidos de los mamíferos.

Los azúcares del pepino de mar tienen una estructura molecular única y difícil de replicar. Por lo tanto, cada molécula de bioazúcar de organismos marinos abre nuevas posibilidades farmacológicas, afirmó Marwa Farrag, autora principal del estudio.

De hecho, muchos fármacos actuales utilizan carbohidratos de mamíferos como los cerdos, pero esto supone un riesgo de transmisión de patógenos y virus de animales a humanos. Los pepinos de mar se consideran una fuente de materias primas limpia y menos riesgosa, lo que supone una ventaja significativa para el desarrollo de biofármacos.

A pesar de su gran potencial, la investigación también se enfrenta a un problema importante: los pepinos de mar no pueden cosecharse en masa para extraer compuestos.

«No podemos seguir capturando miles de pepinos de mar por sus nutrientes. Eso es perjudicial para el medio ambiente y no sostenible», afirmó el equipo de investigación.

La solución que buscan los científicos es sintetizar químicamente este compuesto en el laboratorio, como preparación para pruebas preclínicas en animales.

“Estamos investigando el proceso de síntesis del sulfato de condroitina fucosilado a partir de sustancias químicas comunes, con el apoyo de la simulación por IA y la tecnología de química farmacéutica. De tener éxito, esto será un paso fundamental para realizar pruebas in vivo (en organismos vivos) en un futuro próximo”, afirmó el profesor asociado Pomin.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-duong-khang-ung-thu-trong-dac-san-bien-20250617181149140.htm