Desde que India suspendió las exportaciones de arroz no basmati y el clima seco amenazó la producción en Tailandia, el segundo mayor exportador, los precios del arroz en Asia se dispararon, alcanzando su nivel más alto en casi 15 años.
Según datos de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia del 9 de agosto , el arroz blanco partido tailandés al 5% -la medida estándar en Asia- ha aumentado a 648 dólares por tonelada, el precio más caro desde octubre de 2008. Esa cifra equivale a un aumento de casi el 50% respecto al año pasado.
Mientras tanto, en Vietnam, el tercer mayor exportador, los comerciantes pronostican que los precios del arroz de alta calidad pronto podrían alcanzar los 700 dólares por tonelada, después de que los precios del arroz partido al 5% alcanzaran recientemente los 550-575 dólares, según datos de aduanas.
Los precios han subido debido a la preocupación por la escasez mundial de arroz. El clima cálido y seco amenaza las cosechas en Tailandia, mientras que India, el mayor exportador mundial de arroz, prohibió algunas exportaciones el mes pasado.
El arroz es un alimento básico para miles de millones de personas en Asia y África, por lo que el aumento de los precios podría aumentar las presiones inflacionarias en esos países, al tiempo que incrementa los costos de importación.
El aumento de los precios también afectará los suministros mundiales de alimentos, que se han visto afectados por el clima severo y la reducción de los suministros de granos debido al conflicto entre Rusia y Ucrania.
Es probable que el aumento de precios continúe a medida que los países que dependen de las importaciones de arroz, como Filipinas e Indonesia, están acumulando existencias, especialmente porque Indonesia se prepara para celebrar elecciones en febrero del próximo año.
La producción de arroz de Asia se ha visto afectada este año. Las olas de calor mortales causadas por El Niño han azotado la región, provocando una sequía que ha dañado los cultivos e interrumpido el suministro.
El mes pasado, India suspendió las exportaciones de arroz blanco no basmati para garantizar el suministro interno y frenar el aumento de los precios del arroz debido a la pérdida de cosechas, según Asia New Network .
Solo la India representa el 40% de las exportaciones mundiales de arroz. Alrededor del 30% de las exportaciones de arroz de la India, equivalente al 12% del comercio mundial total, se ven afectadas por la prohibición.
Paul Hughes, economista agrícola jefe y director de investigación de S&P Global Commodity Insights, dijo que el 12% es un déficit potencialmente significativo en comparación con lo normal.
Otros países, incluidos los Emiratos Árabes Unidos (EAU), han respondido a la medida de la India prohibiendo temporalmente y reexportando arroz, mientras que Tailandia ha expresado optimismo sobre la posibilidad de obtener un mercado de exportación más grande de la India.
La Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia espera que las exportaciones aumenten hasta un 20 por ciento, ya que Tailandia planea enviar alrededor de 8 millones de toneladas de arroz al mercado mundial este año, compensando en parte el vacío dejado por India.
Pero en las zonas productoras de arroz de Tailandia —donde un kilogramo de arroz cuesta ahora alrededor de 11 baht (0,30 dólares)— los agricultores se están preparando para un impacto desagradable después de años de caída de precios.
Bualin Komkla, presidente de la cooperativa local de molinos de arroz de Surin, afirmó que, si bien el aumento de precios suele ser una buena noticia, en los últimos años han caído tanto que los agricultores han tenido que vender sus existencias para saldar deudas y no tienen más para vender. Los únicos que se beneficiarán serán los molineros de arroz con grandes existencias, añadió.
Además, se espera que la próxima cosecha en Tailandia se vea afectada por la sequía. Las principales zonas arroceras del centro del país podrían experimentar hasta un 40 % menos de lluvia este año. Como resultado, se prevé que la producción de arroz de Tailandia disminuya un 5 %, según el Ministerio de Comercio.
Un destacado comerciante de arroz de Tailandia afirmó que el arroz tailandés es una buena opción, pero no puede cubrir la demanda de la India. El año pasado, India exportó alrededor de 22 millones de toneladas de arroz, mientras que Tailandia y Vietnam en conjunto exportaron menos de 15 millones de toneladas.
El índice de precios del arroz de la FAO aumentó un 2,8 % en julio con respecto al mes anterior, alcanzando un promedio de 129,7 puntos, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Esto representa un aumento interanual de aproximadamente el 20 % y marca el mayor incremento desde septiembre de 2011.
Minh Hoa (reportado por Lao Dong, periódico Tin Tuc, Thanh Nien)
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