Miles de años antes de que los humanos momificaran intencionalmente sus cuerpos, la naturaleza lo hizo por ellos a través de una variedad de entornos.
Los investigadores tomaron muestras del cerebro de la momia de Ötzi. Foto: National Geographic
Al abandonarse en la naturaleza, los cuerpos humanos suelen quedar reducidos a esqueletos al cabo de unos años. Civilizaciones momificadas, como la egipcia, solo lograron evitar esta realidad mediante un complejo proceso de entierro que implicaba herramientas especiales, productos químicos y manipulación, según National Geographic .
Sin embargo, existen maneras de momificar permanentemente un cuerpo que no requieren vasos canopos, sales de natrón ni herramientas para extraer el cerebro. De hecho, es probable que algunas de las momias egipcias más antiguas hayan sido creadas por accidente, afirma Frank Rühli, director del Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zúrich y director de la Fundación para la Momificación y la Paleopatología. Enterrados en grava poco profunda, los cuerpos pueden conservarse de forma natural durante miles de años gracias al ambiente cálido y seco de las arenas del Sahara. Rühli cree que esto pudo haber inspirado a los antiguos egipcios a comenzar a momificar a las personas que veneraban.
El desierto cálido y seco es solo uno de los muchos entornos que pueden momificar un cuerpo de forma natural. Los científicos explican cómo entornos que van desde pantanos hasta icebergs pueden prevenir la descomposición y la momificación.
Desierto
Egipto no es la única civilización del desierto famosa por sus momias. El pueblo Chinchorro, del norte de Chile, comenzó a momificar sus cuerpos unos 2.000 años antes que los egipcios. Pero miles de años antes, el desierto de Atacama lo hizo por ellos. «Uno de los aspectos interesantes de las momias Chinchorro es que algunas fueron preparadas deliberadamente, mientras que otras fueron momificadas de forma natural», afirma el antropólogo Bernardo Arriaza, de la Universidad de Tarapacá (Chile), especializado en momias Chinchorro.
La descomposición es un proceso biológico, y sin agua, los seres vivos no pueden funcionar. Por eso los desiertos conservan tan bien las momias, y la momificación egipcia y chinchorro incluía un paso de desecación. La momia chinchorro más antigua, Acha Man, se conservó de forma natural en el desierto durante más de 9000 años. La momia de Tarim, en Xinjiang, China, es una de las mejor conservadas, enterrada en un ataúd con forma de barco durante 4000 años en el desierto de Taklamakán.
Sal
Para algunos desafortunados mineros iraníes atrapados en un derrumbe en la mina de sal de Chehrabad, la sal fue un conservante tan bueno como el desierto. "Estaban trabajando en la mina de sal cuando esta se derrumbó", explica Rühli. Esto ocurrió varias veces (al menos dos) a lo largo de más de 1000 años. La mina de sal se convirtió en un cementerio para jóvenes que habían vivido con siglos de diferencia. A medida que el peso de la sal presionaba a los mineros, la roca salada absorbió el agua de sus cuerpos, momificándolos.
La sal en el suelo seco del desierto de Atacama también ayudó a preservar las momias Chinchorro, según Arriaza. El suelo contiene numerosos compuestos como nitrato, nitrógeno, potasio, sodio y calcio, que contribuyen a la deshidratación.
Hielo
Deshidratar un cuerpo no es la única manera de prevenir la descomposición. Las bajas temperaturas ralentizan la mayoría de los procesos biológicos, y congelar un cuerpo por completo también previene la descomposición durante miles de años. El patólogo Andreas Nerlich, de la Clínica Bogenhausen de Múnich, estudió a Ötzi, una momia de hielo de 5300 años de antigüedad hallada en un glaciar derretido en los Alpes de Ötztal, cerca de la frontera entre Austria e Italia. Momias como la de Ötztal se conservarán mientras haya hielo, afirma.
Aunque son poco comunes, las momias de hielo pueden estar notablemente bien conservadas en comparación con las momias deshidratadas. Esto se debe a que el proceso de deshidratación provoca arrugas y deformaciones en los tejidos, pero los órganos congelados conservan prácticamente su forma. El permafrost, el suelo que permanece congelado todo el año, también puede momificarse. La Doncella de Hielo de Siberia, de 2500 años de antigüedad, quedó congelada en un bloque de hielo tras la inundación de su cripta. Dado que la cripta se encontraba en permafrost, el hielo que se formó en su interior nunca se derritió.
Liofilizado
La combinación de frío y sequedad puede momificar incluso cuando el ambiente no es lo suficientemente frío como para mantener un cuerpo congelado todo el año. Esto es lo que ocurrió con algunos cuerpos de mujeres y niños inuit en Groenlandia. Se momificaron de forma natural en sus tumbas tras su muerte, probablemente debido a hambrunas o enfermedades en los siglos XV y XVI.
"Aunque hace mucho frío en Groenlandia, el entorno no es como el del Ártico con su permafrost", explicó el paleopatólogo Niels Lynnerup de la Universidad de Copenhague. "Los cuerpos estaban enterrados en grietas de las rocas, por lo que aún había viento que los atravesaba, lo que los secó y, combinado con el efecto de ralentización de las bajas temperaturas sobre la actividad bacteriana, creó momias.
La mayoría de las momias incas descubiertas en los Andes se conservaron de forma similar. La momia de la Virgen de Llullaillaco, una niña inca que murió congelada en los Andes tras un sacrificio ritual, es un caso único de congelación.
An Khang (según National Geographic )
[anuncio_2]
Enlace de origen
Kommentar (0)