La Fosa de las Marianas, una fosa oceánica que alcanza profundidades de hasta unos 11.000 metros, tiene criaturas vivas e incluso bolsas de plástico.
El director James Cameron se sienta en una maqueta de la cápsula en una exposición en Sídney en 2018. Foto: Saeed Khan/AFP/Getty
Si bien la tierra alberga enormes montañas y valles, existen estructuras similares bajo el agua. Una de las estructuras más notables es la Fosa de las Marianas, una fisura en el océano Pacífico occidental de más de 2540 km de longitud. Alberga el abismo Challenger, el punto más profundo jamás registrado en la Tierra, a una profundidad de unos 11 000 m. Esto equivale a casi tres veces la profundidad del Titanic y a una altura mayor que la del Monte Everest, la montaña más alta del mundo.
James Cameron es una de las pocas personas que ha descendido el abismo Challenger.
La primera inmersión en el abismo Challenger tuvo lugar en 1960 con el sumergible Trieste. Durante la inmersión, los pasajeros Jacques Piccard y Don Walsh quedaron maravillados al ver criaturas vivientes. James Cameron, director de la película "Titanic" de 1997, fue el siguiente explorador de aguas profundas. Pilotó un sumergible a una profundidad de aproximadamente 10.908 m, estableciendo un récord mundial en 2012.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), por cada 10 metros bajo la superficie del océano, la presión aumenta en 1 atmósfera. Una atmósfera es una unidad de presión equivalente a 14,7 libras (6,4 kg) por pulgada cuadrada (6,5 cm²). Esto significa que el Challenger puede soportar la presión equivalente a 50 enormes aviones Boeing 747.
Detectar bolsas de plástico
Otro explorador que ha descendido al abismo Challenger es Victor Vescovo, un inversor texano que descendió 10.927 metros, estableciendo un nuevo récord mundial en 2019. Vescovo ha proporcionado un relato esclarecedor del impacto humano en lugares aparentemente inaccesibles: dijo que vio bolsas de plástico y envoltorios de caramelos en la fosa de las Marianas.
Medusas observadas durante la expedición Enigma a 3700 m de profundidad en la Fosa de las Marianas. Foto: Oficina de REA de la NOAA.
El abismo Challenger se encuentra en la "zona hadalpelágica".
Al igual que la atmósfera terrestre, el océano se divide en varias capas. Según la NOAA, la parte superior se denomina zona epipelágica, o zona iluminada por el sol, y se extiende hasta unos 200 m (650 pies) por debajo de la superficie. La zona mesopelágica, también conocida como zona crepuscular, se extiende desde el final de la zona iluminada por el sol hasta unos 1000 m (3000 pies). A continuación se encuentran la zona batipelágica, o zona de medianoche, y la zona abisopelágica, o zona abisal, que se extiende entre los 4000 y los 6000 m (13 000 y 20 000 pies). En la zona abisal, la vida es escasa, el agua está completamente desprovista de luz y es extremadamente fría.
Pero a unos 11.000 metros de profundidad, el abismo Challenger se encuentra aún más profundo, en la zona hadalpelágica. Esta zona recibe su nombre de Hades, el dios griego del inframundo.
La existencia de especies acuáticas únicas y volcanes de lodo
La zona hadalpelágica es uno de los hábitats menos explorados de la Tierra. A profundidades récord y sin luz solar, los científicos creían que nada podría sobrevivir allí. Pero no era cierto.
Incluso en el fondo, existe vida. En 2005, se descubrieron diminutos organismos unicelulares llamados foraminíferos, un tipo de plancton, en el abismo Challenger, según la NOAA. Los expertos también han descubierto coloridas formaciones rocosas y pepinos de mar.
Según la NOAA, la serie de volcanes de lodo submarinos y respiraderos hidrotermales de la Fosa de las Marianas también contribuye a la existencia de formas de vida inusuales. A pesar del agua caliente y altamente ácida de los respiraderos hidrotermales de los volcanes de lodo, sobreviven numerosos animales y organismos microscópicos extraños. De hecho, se benefician del agua rica en nutrientes de los respiraderos en ausencia de luz solar.
Respiraderos hidrotermales bajo la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico durante una expedición de 2016. Foto: Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA .
Profundidad exacta desconocida
Los humanos han explorado la superficie del océano durante decenas de miles de años, pero solo alrededor del 20% del fondo marino ha sido cartografiado, según datos de 2022 de la NOAA. Los investigadores han realizado grandes esfuerzos para estudiar la Fosa de las Marianas en detalle, pero no es tarea fácil. Debido a la inmensidad y la profundidad récord del fondo oceánico, deben recurrir a la tecnología de sonar para intentar obtener una imagen completa de lo que hay debajo.
La primera inmersión tripulada, realizada en 1960, estimó la profundidad del abismo Challenger en 10 911 m, según el Libro Guinness de los Récords. Gracias a la mejora constante de los equipos y la tecnología, la actualización más reciente, de 2021, estimó la profundidad del abismo Challenger en aproximadamente 10 935 m.
Thu Thao (según CNN )
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