Tras unas puertas cerradas, este extraordinario establo podría representar el futuro de los trasplantes de órganos. Aquí, los cerdos no se revuelcan en el barro, sino que viven en ambientes con aire acondicionado. Los visitantes deben ponerse equipo de protección y meterse en una tina con desinfectante para limpiarse los zapatos.
La bioseguridad es aún más estricta a sólo unas pocas millas de distancia, en Christiansburg, Virginia, donde se está criando una nueva piara de cerdos para proporcionar órganos para estudios formales de trasplantes de animales a humanos el año que viene.
Las enormes instalaciones se parecen más a una fábrica farmacéutica que a una granja. Una parte de las instalaciones está cerrada al público, excepto a ciertos empleados, que se duchan a horas fijas, se ponen la ropa y el calzado proporcionados por la empresa y acceden a una zona donde se crían lechones.
Tras esa capa de seguridad se encuentran algunos de los cerdos más limpios del mundo . Respiran aire y beben agua mucho más limpia que la que necesitan los humanos. Incluso su comida está esterilizada. Todo para evitar que contraiga bacterias que podrían dañar a los receptores de trasplantes.
“Diseñamos estas instalaciones para proteger a los cerdos de la contaminación ambiental y humana. Toda persona que entra en este edificio representa un riesgo potencial de enfermedad”, afirmó Matthew VonEsch, de la empresa biotecnológica United Therapeutics, empresa matriz de Revivicor.
Lechones modificados genéticamente en la granja de investigación Revivicor. Foto: AP
Crean cerdos para ayudar a resolver la escasez de órganos humanos
Miles de estadounidenses mueren cada año esperando un trasplante de órganos, y muchos expertos admiten que nunca habrá suficientes donantes para satisfacer la demanda.
Los animales ofrecen una esperanza tentadora para un suministro de órganos fácilmente disponible. Tras décadas de intentos fallidos, empresas como Revivicor, eGenesis y Makana Therapeutics trabajan para criar cerdos y hacerlos más parecidos a los humanos.
Hasta la fecha, se han realizado cuatro trasplantes de órganos de cerdos a humanos en Estados Unidos: dos trasplantes de corazón y dos de riñón, ambos de los cuales fueron proporcionados por Revivicor. Aunque los cuatro pacientes fallecieron en pocos meses, dejaron valiosas lecciones para los investigadores.
La instalación, libre de patógenos y valorada en 75 millones de dólares, se construyó para cumplir con los estándares de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para xenotrasplantes.
Instalación libre de gérmenes en Christiansburg. Foto: AP
Para evitar el rechazo de los órganos de cerdo al trasplantarlos a humanos y reducir el riesgo de infección, el laboratorio comenzará editando genes en células de piel de cerdo. Se eliminará un gen que produce un azúcar llamado alfa-gal, que desencadena su destrucción inmediata por el sistema inmunitario humano. También se eliminarán otros tres genes que activan la inmunidad humana. La empresa trabaja actualmente en diez ediciones genéticas, eliminando genes de cerdo e incorporando genes humanos que, en conjunto, reducen el riesgo de rechazo.
Clonaron cerdos usando esas modificaciones, de forma similar a cómo fue creada la oveja Dolly.
Dos veces por semana, los mataderos envían cientos de óvulos extraídos de ovarios de cerdas. Trabajando con los óvulos, los científicos los observan a través de microscopios mientras extraen el ADN de la madre. Luego, inyectan modificaciones genéticas en el lugar correcto sin romper el óvulo. Unas ligeras descargas eléctricas fusionan el nuevo ADN y desencadenan el desarrollo del embrión.
Horas más tarde, los embriones fueron llevados a la granja de investigación en una incubadora portátil y fueron implantados en cerdas que esperaban.
Alojamiento de lujo para cerdos importantes
En la granja de investigación, suena "Free Fallin'" de Tom Petty en un corral de lechones, donde la música ayuda a los cerdos a acostumbrarse a las voces humanas. En corrales con aire acondicionado, los cerdos ronronean a modo de saludo hasta que se dan cuenta de que sus visitantes no traen comida. Los lechones de tres semanas corren alrededor de su madre. Cerca de allí, sus hermanos mayores duermen la siesta o juegan con pelotas y otros juguetes.
Cerdos modificados genéticamente en un centro libre de patógenos en Christiansburg. Foto: United Therapeutics
“Es una vida de lujo para un cerdo”, dijo David Ayares de Revivicor. “Pero son animales muy valiosos. Son muy inteligentes. He visto a lechones jugando con pelotas como si fueran fútbol”.
En esta granja, situada entre ondulantes colinas, viven unos 300 cerdos de distintas edades. Su ubicación exacta no se ha revelado por razones de seguridad. Las etiquetas en las orejas identifican sus genes.
“Hay que darles una buena vida a estos cerdos”, dijo Suyapa Ball, directora de tecnología porcina y operaciones agrícolas de Revivicor. “Están sacrificando sus vidas por nosotros”.
Un grupo de cerdos utilizados para los experimentos más importantes, los primeros ensayos en humanos y los estudios requeridos por la FDA, se mantienen en corrales más limpios y con una seguridad más estricta.
El desarrollo de las instalaciones en la cercana Christiansburg representa una nueva etapa en los xenotrasplantes, gracias a la enorme escala de estas instalaciones libres de patógenos. Dentro del edificio de 7.400 metros cuadrados, la empresa planea producir unos 125 órganos de cerdo al año, suficientes para abastecer ensayos clínicos.
Nacen en una especie de centro de cría de cerdos conectado a las instalaciones, se destetan uno o dos días después y se trasladan a corrales ultralimpios para su crianza manual. Además de bañarse en el lugar, sus cuidadores deben ponerse equipo de protección y mascarillas nuevas antes de entrar en cada fila de cerdos, como medida de precaución contra las bacterias.
La granja porcina está rodeada de sistemas de seguridad y mecánicos que protegen a los animales por todos lados. El aire exterior entra a través de múltiples sistemas de filtración. Enormes tanques almacenan suministros de agua potable de reserva. Las tuberías y los respiraderos están dispuestos para permitir el mantenimiento y las reparaciones sin contacto con los animales.
Se necesitarán años de ensayos clínicos para demostrar la eficacia del xenotrasplante. Pero si tiene éxito, United Therapeutics planea construir instalaciones aún más grandes, capaces de producir hasta 2000 órganos al año en varios lugares de Estados Unidos.
Hoai Phuong (según AP)
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Fuente: https://www.congluan.vn/nhung-chu-lon-sach-nhat-the-gioi-duoc-nuoi-de-lay-than-va-tim-cho-con-nguoi-post304425.html
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