La fotógrafa Maika Elan toma fotografías por curiosidad

Hoy en día, las parejas homosexuales que mantienen relaciones abiertas ya no son algo extraño en Vietnam. Pero hace 15 años, la sociedad aún tenía una postura bastante estricta. En aquel entonces, ¿por qué decidiste realizar la serie fotográfica The Pink Choice ?

The Pink Choice empezó en 2010 cuando asistí al Taller de Fotografía de Angkor, un taller anual de fotografía documental para jóvenes fotógrafos asiáticos en Camboya. Buscando información sobre temas locales, me topé con el sitio web pinkchoice.com. Es una especie de guía de viajes para la comunidad gay global, con sugerencias como qué hoteles son para gays o lesbianas en Angkor, qué bares visitar y qué lugares evitar después de una confrontación... Lo que me sorprendió fue que, en aquel entonces, esa información era casi inexistente en Vietnam.

Inicialmente, solo planeaba tomar fotos del alojamiento. Sin embargo, cuando pedí permiso, la mayoría de los dueños de hoteles se negaron, alegando que era un espacio privado, y sugirieron que preguntara directamente a cada huésped. Inesperadamente, la mayoría de las parejas accedieron, incluso invitándome a sus habitaciones privadas o a sus casas para tomar fotos. Fue esta apertura y confianza lo que me motivó a profundizar en este tema durante el curso de una semana.

Decidí mantener el nombre The Pink Choice después del sitio web, como agradecimiento y también porque transmite un mensaje importante: puede que no puedas elegir el género con el que naces, pero definitivamente puedes elegir cómo vivir tu vida al máximo en ese género.

Más tarde, cuando regresé a Vietnam, me di cuenta de que aún había muchos problemas, por ejemplo, en las exposiciones sobre el tema de la homosexualidad realizadas por organizaciones sociales, los rostros de los personajes siempre estaban cubiertos, creando un sentimiento de culpa; o la mayoría de las películas tendían a dramatizar o entretener demasiado... En 2011, solicité oficialmente financiación del fondo creativo CDEF de la Embajada de Dinamarca y llevé a cabo el proyecto en Vietnam durante 2 años, 2011 y 2012, conociendo a más de 200 personajes, tomando fotografías de 72 parejas y haciendo públicas las imágenes de 32 parejas.

Una vez finalizada y lanzada oficialmente en Vietnam, la serie fotográfica recibió el nombre vietnamita "Amor es amor", basado en una campaña del Centro ICS de aquel momento. El Centro ICS es una organización que trabaja por los derechos de la comunidad LGBTQ+.

¿Cómo fue que el estigma social hacia el mundo gay en aquella época os obligó a fotografiarlos desde ese ángulo? ¿Os pidieron algo?

Para que los personajes se sientan cómodos y seguros, fotografío principalmente en las casas privadas de las parejas, con ángulos de cámara simples, naturales y suaves y respetando completamente el contexto así como sus actividades reales.

Los personajes tampoco tenían ninguna petición especial porque, en realidad, era la primera vez que los fotografiaban así y también era la primera vez que practicaba una fotografía documental de tan larga duración.

Obras de la serie fotográfica The Pink Choice

FOTO: MAIKA ELAN

Además de su valor artístico, se considera que The Pink Choice contribuyó a una sociedad más abierta. ¿Qué foto te gusta más de esta colección?

Cada foto representa a una pareja diferente, y fue maravilloso y muy gratificante contar con ellos en este proyecto. No tomé las fotos para encontrar lo "mejor" o lo "más satisfactorio", sino para ver si las imágenes eran suficientes para contar la historia o para que la gente creyera en ella.

Autodidacta en fotografía y ganador del premio World Press Photo (WPP), ¿qué consejo le darías a los jóvenes amantes de este arte?

No tengo ningún consejo específico, pero si eres joven, pasa el mayor tiempo posible practicando la fotografía y no tengas miedo de experimentar con diferentes géneros.

Famoso por tus fotos de Hanói , ¿cómo ves Hanói a través de tu lente? ¿Qué lugar ocupan la gente y los paisajes de Hanói en tu inspiración creativa?

De niño, como vivía lejos del centro, Hanói se limitaba a mi mente al río cerca de mi casa o al huerto que había plantado mi abuela. De pequeño, leyendo libros sobre las 36 calles o la deliciosa gastronomía de Hanói, me parecían fascinantes, pero también extraños, porque mi espacio vital no era así. Fue solo más tarde, cuando me convertí en estudiante universitario y empecé a tomar fotos y a pasear más por las calles, que pude definir y "aprender a amar" el lugar donde vivía.

Fotografié principalmente Hanói en los primeros años de mi carrera, centrándome más en los callejones del casco antiguo, donde las entradas pueden ser estrechas y oscuras, pero siempre ofrecen muchos giros inesperados y espacios abiertos en el interior. Es misterioso y romántico a su manera.

Creo que es porque vivo en una ciudad enérgica, materialista y apacible como Hanoi que mi estilo fotográfico está cultivado hacia más detalles y emociones.

¿Qué tema te resulta más difícil de realizar?

Quizás mi familia y seres queridos. Como siempre creo conocerlos, es aún más difícil describirlos por completo. Tampoco se me da bien fotografiar multitudes ni lugares con muchas actividades al mismo tiempo. Probablemente me quede paralizado un rato, sin saber por dónde empezar o sin tomar fotos.

¿Puedes contarme más sobre tu familia?

Mi pequeña familia está compuesta únicamente por mi esposo y mi hijo de 11 años. Mi esposo, Hai Thanh, también es fotógrafo profesional. Actualmente vivimos y trabajamos en Ciudad Ho Chi Minh.

A muchas personas les encanta tomar fotografías; pero ¿qué otras cualidades se necesitan para tener fotos hermosas y memorables?

¡Cada foto es una foto que queda para la posteridad! Si tuviera la oportunidad de ver fotos de Hanói o Vietnam tomadas hace 300 años, sin importar lo que tomara, las encontraría preciosas y querría ver más. Dentro de 1000 años, cuando mis descendientes vean las fotos tomadas hoy, tendrán la misma sensación.

Obras de la colección de fotografías En el corazón de Hanoi

FOTO: MAIKA ELAN

Se celebran muchos concursos de fotografía en el país, pero la fotografía vietnamita tiene poca repercusión internacional, salvo en la fotografía de paisajes y artística. ¿A qué crees que se deba?

Esto no es inusual. Tenemos la suerte de vivir en un país sin guerra ni guerra civil, con una economía en rápido crecimiento en la región y con muchos paisajes hermosos. Así que, para la mayoría de los fotógrafos en general, si no toman fotos de arte o paisajes, ¿qué toman? Y aunque existen muchos concursos, la mayoría de estos tienen criterios adecuados para el grupo de fotógrafos artísticos mencionado anteriormente, por lo que el número de concursos nacionales de fotografía artística no puede usarse como referencia para compararlos con los del mundo.

Es imposible esperar que los profesionales siempre encuentren historias que sean tanto locales como globales para tener voz. Pero eso no significa que Vietnam sea inferior. Muchos colegas jóvenes que conozco siguen grabando reportajes fotográficos sobre sus vidas personales de forma dinámica y significativa.

Toda voz es importante, siempre que su sonido sea escuchado.

A través de las fotografías, ¿qué mensaje quieres transmitir a los espectadores?

La mayoría de mis proyectos personales nacen de mi propia curiosidad. La fotografía también me brinda la oportunidad de aprender cosas nuevas de personas y experiencias reales, por lo que es más una herramienta para mi desarrollo personal que para transmitir un mensaje a los demás.

Fotografíe algo que sienta o quiera decir. A veces, la foto conmueve a mucha gente, pero crear un mensaje no es el propósito original de tomarla.

¿Qué género de fotografía te gusta más?

Como dije anteriormente, en mi carrera me centro en la fotografía documental porque me ayuda a ser un narrador a mi manera y a conectar con más personas.

¿Tomas fotos cuando viajas al extranjero? ¿Es diferente tomar fotos en el país que en el extranjero?

Tomo muchas fotos. De hecho, realizo más proyectos personales en el extranjero que en Vietnam. Claro que siempre hay diferencias en la gente, la cultura e incluso la legalidad, pero básicamente mi enfoque y la implementación de proyectos son bastante similares; solo que, dependiendo del tiempo que pase en cada lugar, mi enfoque será diferente.

¿Cuál fue la sesión de fotos más difícil?

Quizás el conjunto de fotografías aún no haya sido tomado.

Para que Vietnam gane más premios WPP, ¿qué más necesitan los fotógrafos?

WPP tiene sus propios criterios específicos y, como juez de WPP en 2023, entiendo que, además de los premios a temas candentes, actuales y difíciles de abordar, las historias personales con elementos locales distintivos siempre son muy apreciadas.

Por experiencia personal, creo que lo más obvio que los fotógrafos vietnamitas pueden mejorar es su capacidad para presentar el producto; es decir, saber elegir fotos, titularlas, escribir descripciones y presentar la historia en un contexto coherente y claro. Una buena serie fotográfica, pero si se elige una forma incorrecta de contarla, puede fácilmente perderse entre cientos de otras obras.

¿El acontecimiento crea la obra o la obra crea el acontecimiento?

Ambas cosas pueden ocurrir, pero con la fotografía documental, a menudo es el acontecimiento el que primero crea la obra, porque se observa y se reacciona ante la realidad. Sin embargo, una obra impactante también puede crear un acontecimiento: cuando aborda el tema adecuado, en el momento oportuno, y provoca una respuesta social.

- Ảnh 16. — Maika Elan es la primera fotógrafa vietnamita en ganar el máximo galardón del World Press Photo.

¿Cuál es tu opinión sobre la fotografía vietnamita contemporánea? ¿Qué es mejor y peor que lo que hicieron los fotógrafos anteriores?

Creo que la fotografía vietnamita contemporánea tiene muchos aspectos positivos: equipos más accesibles, una generación joven dinámica, de mente abierta y con acceso a las tendencias internacionales, así como plataformas para mostrar su trabajo. Los jóvenes de hoy se atreven a explorar temas más personales, sensibles y diversos, algo que a veces era difícil de hacer en el pasado debido al contexto social o las restricciones mediáticas.

Sin embargo, si los comparamos con generaciones anteriores como Vo An Ninh, Vo An Khanh o Doan Cong Tinh, creo que es un poco flojo, porque cada época tiene sus propias circunstancias y desafíos. Lo importante no es ser mejores o peores, sino que, independientemente de la época, la fotografía siempre es un espejo que refleja la sociedad. A través de lo que deciden registrar, podemos ver parte de la forma de la época en la que viven: lo que se ve, lo que se dice y lo que debe callarse.