Japón lanza un satélite de observación de rayos X y un módulo de aterrizaje lunar

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Mundo - Japón lanza el satélite de observación de rayos X y módulo de aterrizaje lunar — Ilustración del aterrizaje de la nave espacial «Moon Sniper» en la superficie lunar. Foto: JAXA.

El evento de lanzamiento espacial de la Agencia Espacial de Japón, después de haber sido retrasado varias veces debido a condiciones climáticas inadecuadas, se llevó a cabo en el Centro Espacial Tanegashima a las 8:42 a.m. del martes, hora de Japón.

Mundo - Japón lanza el satélite de observación de rayos X, el módulo lunar — El satélite XRISM y el módulo de aterrizaje lunar se lanzaron desde Japón el martes por la mañana. Foto: JAXA/YouTube.

El evento se transmitió en vivo en el canal de YouTube de JAXA, en inglés y japonés.

El satélite XRISM (pronunciado “crism”), abreviatura de X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, es una colaboración entre JAXA y la NASA, con la participación de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

Durante el evento también se lanzó el SLIM de JAXA, o módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar. Este pequeño módulo de aterrizajede exploración se diseñó para demostrar la capacidad de localizar una ubicación con una precisión de 100 metros, en lugar del kilómetro habitual, mediante tecnología de aterrizaje de alta precisión. Esta alta precisión le valió a la misión el nombre de "Francotirador Lunar".

El satélite y sus dos instrumentos observarán las regiones más calientes, las estructuras más grandes y los objetos más gravitacionales del universo. XRISM podrá detectar la radiación de rayos X, una longitud de onda invisible para el ojo humano.

Estudiando explosiones estelares y agujeros negros

Los rayos X son emitidos por los objetos y eventos más energéticos del universo. Por eso los astrónomos quieren estudiarlos.

“Los eventos que queremos estudiar con XRISM incluyen explosiones estelares y chorros de radiación lanzados a velocidades cercanas a la de la luz desde agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias”, declaró Richard Kelley, investigador principal del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Pero, por supuesto, lo que más nos entusiasma son los fenómenos inesperados que XRISM podría detectar al observar el universo que nos rodea”.

En comparación con las longitudes de onda de otras formas de luz, los rayos X tienen longitudes de onda tan cortas que pueden pasar a través de los espejos en forma de plato que se utilizan para detectar la luz visible, infrarroja y ultravioleta, como los telescopios James Webb y Hubble.

Por lo tanto, XRISM está diseñado con una serie de espejos curvos entrelazados, lo que facilita la detección de rayos X. El satélite deberá calibrarse cada pocos meses una vez en órbita. Se espera que la misión opere durante tres años.

El satélite puede detectar rayos X con energías que oscilan entre 400 y 12 000 electrón-voltios, mucho más energéticas que la luz visible, de 2 a 3 electrón-voltios. Esta capacidad de detección permite el estudio de los cuerpos celestes más grandes del universo.

El satélite lleva dos instrumentos, Resolve y Xtend. Resolve es capaz de monitorear incluso los cambios más pequeños de temperatura, lo que le permite determinar la fuente, la composición, las características del movimiento y el estado físico de los rayos X. Resolve opera a -273,10 grados Celsius, 50 veces más frío que el espacio profundo, gracias a un bloque de helio líquido.

El dispositivo permitirá a los astrónomos desvelar misterios del universo, como las propiedades químicas de las brillantes regiones de gas caliente en los cúmulos de galaxias.

“Resolve en XRISM nos permitirá analizar la composición de las fuentes de rayos X cósmicos a un nivel que antes era imposible”, afirmó Kelley. “Esperamos extraer nuevas conclusiones sobre los objetos más calientes del universo, incluyendo estrellas en explosión, agujeros negros y las galaxias que los rodean, y cúmulos de galaxias”.

Además, Xtend proporcionará a XRISM uno de los mayores ángulos de visión de cualquier satélite de observación de rayos X jamás visto.

“Los espectros que XRISM recopilará tendrán un nivel de detalle sin precedentes para los fenómenos que observaremos”, afirmó Brian Williams, científico del proyecto XRISM de la NASA en Goddard. “Esta misión nos brindará información sobre lugares difíciles de estudiar, como la estructura interna de las estrellas de neutrones y los chorros de radiación emitidos por los agujeros negros en galaxias activas”.

El francotirador lunar apunta a un cráter lunar

SLIM, por su parte, utilizará su propio sistema de propulsión para volar hacia la Luna. Entrará en órbita lunar entre tres y cuatro meses después del lanzamiento, orbitará la Luna durante un mes y comenzará un aterrizaje suave entre cuatro y seis meses después. Si el aterrizaje es exitoso, la misión de demostración tecnológica también estudiará brevemente la superficie lunar.

A diferencia de otras misiones de aterrizaje lunar dirigidas al polo sur, SLIM aterrizará cerca de un cráter lunar llamado Shioli, cerca del Mar del Néctar, donde analizará la composición de las rocas que ayudará a los científicos a descubrir el origen de la Luna. El lugar de aterrizaje se encuentra al sur del Mar de la Tranquilidad, donde el Apolo 11 aterrizó cerca del ecuador lunar en 1969.

Después de Estados Unidos, la Unión Soviética y China, India se convirtió en el cuarto país en aterrizar con éxito en la superficie lunar cuando su nave espacial Chandrayaan-3 aterrizó en el polo sur lunar el 23 de agosto. Anteriormente, el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R de la compañía japonesa Ispace cayó desde una altitud de 4,8 km y chocó con la superficie lunar durante el aterrizaje en abril.

SLIM está equipado con tecnología de navegación basada en visión. El objetivo de un aterrizaje preciso en la Luna es fundamental para JAXA y otras agencias espaciales.

Las regiones ricas en recursos, como el polo sur lunar y las zonas sombrías con hielo de agua, también presentarán peligros en los cráteres y la superficie rocosa lunares. Las futuras misiones deberán poder aterrizar en zonas estrechas para evitar estos elementos.

SLIM también tiene un diseño ligero, un factor que probablemente será importante a medida que las agencias espaciales planifiquen misiones más frecuentes y exploren lunas alrededor de otros planetas como Marte. JAXA cree que lograr el objetivo de SLIM transformará las misiones de aterrizaje «de aterrizar donde podemos aterrizar a aterrizar donde queremos aterrizar».

Nguyen Quang Minh (según CNN)

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