El origen del octavo continente oculto bajo Nueva Zelanda

Los investigadores han descubierto el proceso geológico que condujo a la creación del continente de Zealandia, que ahora está en gran parte sumergido bajo el océano.

Simulación del continente de Zealandia. Foto: Ianm35/Creatas Video +

Cuando el antiguo supercontinente Gondwana se desintegró hace 83 millones de años, una gran parte se hundió bajo las olas al flotar. Según algunos geólogos, el trozo sumergido, llamado Zealandia, habría sido el octavo continente de la Tierra si no hubiera estado oculto por una gruesa capa de agua oceánica. En cambio, lo único que sobresale de la superficie del océano es Nueva Zelanda y sus islas circundantes, por lo que Zealandia ha sido un gran misterio durante mucho tiempo.

Aproximadamente el 94 % del continente de 4,9 millones de kilómetros cuadrados está sumergido, lo que oculta detalles de la parte norte de la masa continental. Utilizando datos geoquímicos e isotópicos de muestras de roca recién dragadas, así como datos sísmicos, el investigador Andy Tulloch, del Instituto de Geología y Ciencias Nucleares (GNS), y sus colegas crearon un mapa de la región para comprender cómo se formó el continente. Publicaron los resultados de su investigación en la revista Tectonics, según informó Science Alert el 21 de septiembre.

Se tomaron muestras de rocas, algunas de las cuales datan de la época de los dinosaurios, de varios yacimientos de perforación y de algunos afloramientos del sur de Zealandia, como las islas Chatham y las Antípodas. El análisis de la composición química de las muestras, junto con otras evidencias geológicas, reveló similitudes con la Antártida Occidental, lo que sugiere que el límite de Zealandia se subdujo hace 250 millones de años, en lo que hoy es la meseta Campbell, en la costa oeste de Nueva Zelanda.

La subducción ocurre cuando dos placas de la corteza terrestre se empujan entre sí, provocando que una se hunda en el manto. Sin embargo, contrariamente a las especulaciones previas, el equipo de Tulloch descubrió que las anomalías magnéticas en la misma región no están relacionadas con este evento. Tanto Zealandia como la Antártida presentan una deformación significativa en su interior. El equipo sugiere que el Sistema de Anomalías Magnéticas de Campbell se formó por el estiramiento de diferentes partes de Gondwana. Finalmente, se separaron para formar el lecho marino que rodea Zealandia.

Primero, las placas Zelandia/Antártida Occidental y Antártida/Australia se separaron, lo que permitió la inundación del mar de Tasmania hace unos 83 millones de años. Posteriormente, al final del Cretácico, hace unos 78 millones de años, Zelandia y la Antártida Occidental se separaron, formando el océano Pacífico .

El estiramiento extremo de la corteza de Zealandia antes de su ruptura ha desconcertado a los geólogos. La Antártida Occidental ha mostrado un adelgazamiento similar. Tulloch y sus colegas encontraron evidencia de un desplazamiento de 65 grados en la dirección del estiramiento entre hace 100 y 80 millones de años. Creen que esto provocó el adelgazamiento de la corteza continental. Los nuevos hallazgos sentarán las bases para que los científicos analicen con más detalle el extraño estiramiento de la corteza terrestre.

An Khang (según Science Alert )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nguon-goc-cua-luc-dia-thu-8-an-duoi-new-zealand-4655583.html