¿Cómo destruirán la NASA y SpaceX la Estación Espacial Internacional?

El 17 de julio, la NASA y SpaceX describieron sus planes para quemar la estación espacial y arrojar lo restante al océano, idealmente a principios de 2031, cuando la estación cumpla 32 años. La agencia espacial ha rechazado otras opciones, como desmantelar la estación y llevarse todo a casa o entregar las llaves.

A principios de junio, la NASA otorgó a SpaceX un contrato de 843 millones de dólares para aterrizar la Estación Espacial Internacional, la estructura más grande jamás construida fuera del planeta.

La Estación Espacial Internacional vuela a más de 400 km de altitud sobre el delta del Nilo en Egipto. Foto: NASA

¿Por qué destruir la estación espacial?

La Estación Espacial Internacional muestra signos de envejecimiento. Rusia y Estados Unidos lanzaron los primeros componentes de la estación a finales de 1998, y los astronautas se trasladaron dos años después. Europa y Japón aportaron sus propias piezas a la estación, mientras que Canadá proporcionó el brazo robótico.

La Estación Espacial Internacional (ISS) ha crecido hasta alcanzar el tamaño de un campo de fútbol, ​​con una masa de unos 430.000 kg. La NASA estima que la estación durará al menos hasta 2030. Para entonces, espera que empresas privadas puedan lanzar sus propias estaciones espaciales, siendo la NASA uno de sus numerosos clientes.

Esta estrategia permitiría a la NASA centrar su tiempo y recursos en el turismo a la Luna y Marte. La NASA también podría decidir extender la vida útil de la estación, si ya no existen puestos comerciales, para permitir la investigación científica ininterrumpida.

¿Por qué no traer la estación espacial de vuelta a la Tierra?

La NASA ha considerado desmantelar la estación espacial y remolcarla pieza por pieza de regreso a la Tierra, o dejar que compañías privadas recuperen los componentes individuales para sus propios proyectos planificados.

Pero según la NASA, la estación espacial no está diseñada para la idea de desensamblarse en órbita, y cualquier intento de este tipo sería costoso y arriesgado para los astronautas encargados del desmontaje. Además, ninguna nave espacial tan grande como el transbordador espacial de la NASA, retirado en 2011, podría transportar todo el material. Otra opción era colocar la estación espacial en una órbita más alta y estable, pero también se descartó debido a problemas logísticos y al mayor riesgo de desechos espaciales.

¿Cómo poner una estación espacial en órbita?

Para mantener su órbita a una altitud de aproximadamente 420 km, la estación espacial necesita ser impulsada por naves espaciales que la visitan periódicamente. Si estas naves dejaran de desplegarse, la estación espacial continuaría descendiendo hasta perder el control y salirse de órbita.

La NASA quiere garantizar que la estación espacial reingrese de manera segura en un área remota del Pacífico Sur o posiblemente del Océano Índico, lo que significa que la NASA lanzará una nave espacial que se acoplará a la estación y la dirigirá hacia un lugar de aterrizaje en el océano.

La NASA espera recolectar algunos de los escombros de la estación, cuyo tamaño varía desde un microondas hasta un automóvil, en una pista de aterrizaje de hasta 2000 kilómetros de longitud. La NASA y sus socios consideraron usar tres naves rusas para la tarea, pero necesitaban una nave espacial más potente. Para junio, SpaceX se adjudicó el contrato para la misión.

¿Cómo se verá una nave espacial que salga de la órbita?

SpaceX planea utilizar la nave espacial Dragon, que transporta suministros y astronautas a la estación espacial, pero tiene un compartimento más grande, con capacidad para un récord de 46 motores y más de 16.000 kg de combustible.

El reto será crear una nave espacial lo suficientemente robusta como para navegar por la estación espacial y, al mismo tiempo, contrarrestar la mayor resistencia aerodinámica y atmosférica que se producirá durante el aterrizaje final, según Sarah Walker de SpaceX. Según la NASA, la nave necesitará un cohete excepcionalmente potente tan solo para llegar a la órbita.

La cápsula se lanzará un año y medio antes del desmantelamiento programado de la estación. La tripulación regresará a casa seis meses antes de la destrucción de la estación. Una vez que la estación haya descendido a una altitud de unos 220 kilómetros, la cápsula Dragon la bajará cuatro días después.

La NASA quiere traer algunos objetos pequeños de la estación espacial para exhibirlos en el museo, como la campana, los registros de la nave y otros recuerdos. Estos podrían ser transportados en una nave de suministro de SpaceX en uno o dos años.

Ngoc Anh (según AP)

Fuente: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html